Obščitnične žleze človeškega telesa izločajo paratiroidni hormon (PTH), beljakovino, sestavljeno iz aminokislin. PTH uravnava količino kalcija in fosforja v telesu in vzdržuje zdravo ravnovesje med temi minerali. Paratiroidni hormon nadzoruje presnovo kalcija, vključno z absorpcijo kalcija v prebavilih, količino kalcija, ki se sprosti iz kosti, in izločanje kalcija z uriniranjem. Povečano izločanje PTH zviša raven kalcija v krvi osebe. Višje ravni kalcija v krvi povzročijo zmanjšanje količine hormona, ki ga obščitnične žleze izločajo v krvni obtok.
Kalcij je pomemben za trdnost kosti in razvoj zdravih kosti in zob. Pravilno delovanje mišic in živcev je odvisno od kalcija. Vsa telesna tkiva vsebujejo fosfor in so odvisna od ustreznega ravnovesja kalcija in fosforja.
Človeško telo ima štiri obščitnične žleze, ki so v sprednjem delu spodnjega dela vratu na površini ščitnice. Vsaka od teh obščitničnih žlez je velika kot grah. Nekateri ljudje se rodijo z obščitničnimi žlezami, ki se nahajajo v timusu ali v ščitnici.
Hiperparatiroidizem je stanje, ki povzroči, da obščitnične žleze izločajo nenavadno velike količine obščitničnega hormona in je pogosto posledica tumorja obščitnice. Visoke ravni PTH zaradi te zdravstvene motnje povzročajo prekomerno izgubo kalcija iz kosti in povzročajo visoko raven kalcija v telesu. Hipoparatiroidizem je motnja, zaradi katere obščitnične žleze izločajo premalo obščitničnega hormona in je pogosto posledica obolelih obščitničnih žlez ali kirurške odstranitve teh žlez. Ljudje s to motnjo lahko razvijejo nevarno nizke ravni kalcija in se običajno zdravijo z dodatki kalcija.
Krvni test PTH je laboratorijski test, ki meri količino obščitničnega hormona v pacientovi krvi. Običajno izvajalec zdravstvenih storitev vzame vzorec krvi iz pacientove roke in ga pošlje v laboratorij za testiranje. Bolnikov zdravnik prejme rezultate testov iz laboratorija in jih deli s pacientom.
Bolniki lahko dobijo rezultate testa PTH z nenormalno visokimi koncentracijami obščitničnega hormona v krvi zaradi več zdravstvenih stanj, vključno s kronično odpovedjo ledvic, pomanjkanjem vitamina D ali rahitisom. Ženske, ki so noseče ali dojijo, lahko razvijejo visoke ravni PTH v krvi. Poročali so o visoki ravni PTH kot stranskem učinku več zdravil, vključno z diuretiki, antikonvulzivi in fosfati. Rezultate testov PTH, ki kažejo nizko raven obščitničnega hormona v krvi, lahko povzročijo toksične ravni vitamina D, obsevanje obščitničnih žlez in prekomerno uživanje kalcija s hrano.