Parapsihologija je preučevanje vedenj, dogodkov ali zaznav, ki so zunaj tega, kar bi večina tradicionalno sprejela, da lahko človek zazna. Z drugimi besedami, ocenjuje stvari, ki se lahko štejejo za sposobnosti šestega čuta, kot so mentalna telepatija, srednje sposobnosti, psihometrija in telekineza. Te sposobnosti skupaj se imenujejo psi ali paranormalne sposobnosti. Para je predpona, ki se prevaja kot »nad in onkraj«, zato je paranormalno mogoče opisati kot stvari, ki presegajo tisto, kar velja za normalno v splošni znanstveni misli.
Večino parapsihologije je mogoče obravnavati kot poskus preučevanja paranormalnih dogodkov ali sposobnosti. Nekateri menijo, da to ni prava znanost, saj je le redko mogoče izvajati parapsihologijo ob upoštevanju običajnih znanstvenih metod. Drugi se pritožujejo, da je delo v parapsihologiji preprosto preveč subjektivno in da je le malo načinov, da bi bilo objektivno in resnično znanstveno. Nobena študija, ki temelji na parapsihologiji, ni veljala za preverljivo, saj rezultatov večine študij ni mogoče podvojiti, kar velja za znak znanstvenega testiranja.
Parapsihologija se ne ukvarja s stvarmi, kot so nezemljani, resničnost astrologije ali ali čarovništvo deluje ali ne. Gre za poskus najti in opisati stvari, ki so nenavadne in zunaj področja tradicionalne izkušnje. Obstaja veliko predmetov, ki bi jih parapsiholog lahko preučil. Nekatere bolj javno sprejete študije so ocenjevale stvari, kot so izkušnja zunaj telesa ali skoraj smrt.
Mnogi parapsihologijo povezujejo z idejo preganjanja in poltergeistov. Res je, da lahko nekateri parapsihologi poskušajo raziskati obtožbe o tem, vendar ni vsaka oseba, ki študira parapsihologijo, potencialni »izganjalec duhov«. Drugi se bolj zanimajo za ocenjevanje človeških sposobnosti, ki so zunaj normalnega obsega, in bi lahko ocenili ali poskušali preizkusiti človekovo sposobnost branja misli, komuniciranja uma v misli (telepatija) brez govora, napovedovanja prihodnosti ali premikanja predmetov z njihove misli. Obstaja široka paleta domnevnih človeških sposobnosti, za katere ni bilo nikoli znanstveno dokazano, da obstajajo, a so kljub temu zelo zanimive za parapsihologijo.
Parapsihologija se je kot področje zanimanja pojavila v poznem 19. stoletju in se je običajno imenovala psihične raziskave. 19. stoletje je prineslo pretirano zanimanje za paranormalno in gibanje spiritualizma. Mnogi ljudje v mainstreamu, vključno z več krščanskimi sektami, so začeli verjeti, da je komunikacija z mrtvimi možna. Čeprav so bili nekateri v gibanju Spiritualism razkriti kot goljufivi, so mnogi še vedno verjeli, da so paranormalni dogodki možni, tudi če jih ni bilo mogoče znanstveno dokazati. Parapsihologija se je pojavila približno 40 let po tem, ko so spiritualisti začeli preučevati in pojasniti paranormalno.
Paranormalni pojav ostaja zelo zanimiv za širšo javnost. Obstaja fascinacija nad tem, kar je mogoče. To je razvidno iz številnih knjig, filmov in televizijskih oddaj, ki obravnavajo enega ali več vidikov paranormalnega. V 2000-ih je bilo hkrati predvajanih kar 7-8 televizijskih serij, ki se ukvarjajo z glavnimi junaki, ki imajo paranormalne sposobnosti.
To zanimanje je pripeljalo do podpore in oblikovanja oddelkov za parapsihologijo na nekaterih univerzah in več velikih parapsiholoških organizacij. Organizacije, kot so Inštitut za psihične raziskave, Fundacija za parapsihologijo in Mednarodno združenje za študije ob smrti, se množijo. Poleg tega številne revije objavljajo rezultate parapsiholoških raziskav, vključno z Journal of Parapsychology in International Journal of Parapsychology.