Parafraza se pojavi, ko oseba poskuša prenesti citat iz besedila ali druge osebe, ne da bi uporabila popolnoma enake besede. Citat je beseda za besedo, kar je oseba rekla, medtem ko parafraza vsebuje enak pomen, vendar ne istih besed. Obstaja lahko več razlogov za parafraziranje nekoga drugega, na primer sklicevanje na nekaj, kar je nekdo rekel, ne da bi imel besedilo ali citat v roki. To se pogosto dogaja v nenavadnih govorih, vsakdanjih pogovorih in v okoliščinah, ko besede osebe niso bile posnete.
Uporabljajo se tudi, ko želi pisec ali študent uporabiti veliko količino besedila iz vira, vendar ne more citirati vsega neposredno, ker presega razumno mejo. V teh okoliščinah se parafraziranje uporablja zato, da bi bilo besedilo videti manj podobno izvirniku, a vseeno ohranilo enake bistvene informacije. To se razlikuje od plagiatorstva, pri katerem nekdo napiše, kar je nekdo drug rekel ali napisal besedo za besedo. Patchwork parafraza bi spremenila pomembne dele stavka, ne pa celotne. Če gre za esej, diplomsko nalogo ali za plačan članek za objavo, se to lahko razlaga kot plagiat.
S parafrazami lahko stavek obrnete na glavo, da spremenite stališče ali zamenjate predmet in subjekte. Tovrstno namerno predelavo stavka ne bi smeli šteti za plagiat. Najbolje je, če je besedna zveza ali besedilo razčlenjeno na glavne točke in popolnoma razumljeno, preden se ponovno obdela.
Na primeru Horatia Nelsona je mogoče videti, kako deluje parafraziranje. Eden od njegovih številnih citatov vključuje vrstico »Nekaj je treba prepustiti naključju; Nič ni gotovo v morskem boju predvsem.” Nelson verjame, da admiral ne more načrtovati vsake priložnosti, ko se vplete v boj, zlasti tistega, ki se je boril na odprtem morju. Prejšnji stavek je parafraza. Noben element stavka ni enak citatu, vendar ima enak pomen.
Če ponovno uporabimo Nelsonov citat, je stavek mogoče popolnoma predelati, hkrati pa ohraniti Nelsonove ideje v igri. Nelson je želel povedati, da admiral ne more načrtovati vsega, ampak da to velja tudi za vsakogar, ki poskuša karkoli načrtovati. Verjel je tudi, da so lahko v boju na morju dogodki še manj predvidljivi kot v drugih okoliščinah. Nelson bi morda rekel, da »zlasti v primeru pomorskih spopadov, kot so manevri med sovražnikovimi flotami, je vsak poskus načrtovanja karkoli do natančnih podrobnosti obsojen na neuspeh, zato mora vodja ali admiral stvari prepustiti usodi. .”