Paraformaldehid je trdna oblika tekočega formaldehida. Ta kemična spojina, ki je razvrščena kot termoplastična, kaže tipične značilnosti podobnih polimerov z dolgoverižnimi polioksimetilen glikoli, in sicer sposobnost, da se ob izpostavitvi toploti spremeni v tekočino in se pri ohlajanju ali zmrzovanju v trd, steklu podoben material strdi. Pravzaprav je to snov mogoče večkrat stopiti in ohladiti ter še vedno ohraniti te lastnosti.
Ker je paraformaldehid v bistvu kondenzirana oblika formalina ali vodnega formaldehida, ima enake lastnosti. Pravzaprav ga je mogoče nadomestiti namesto vodnega formaldehida za proizvodnjo smolnatega vezivnega materiala, potrebnega za izdelavo iverne plošče in vezanega lesa, v kombinaciji z melaminom, fenolom ali drugimi reaktivnimi sredstvi. Poleg tega ima to početje nekaj prednosti. Prvič, daje večji donos surovega proizvoda. Drugič, njegova uporaba zmanjša potrebo po odstranitvi vode iz reaktivnega sredstva pred obdelavo do 20-krat.
Paraformaldehid je mogoče sintetizirati iz raztopin formaldehida. V svojem naravnem stanju je formaldehid vodotopen plin, ki pri hidrataciji tvori metilen hidrat. Metilen hidrat lahko nato polimeriziramo, kar daje paraformaldehid kot belo oborino. Vendar pa je za stabilizacijo procesa polimerizacije potreben dodatek metanola.
Ta spojina je tudi razvrščena kot aldehid, kar pomeni, da vsebuje karbonilno skupino. V primeru te posebne snovi je ogljikov atom vezan na dva atoma vodika. Aldehidi običajno oddajajo močan vonj, kar dokazuje izrazita aroma mnogih znanih rastlin, kot sta cimet in vanilija. Raztopine na osnovi aldehida so dobro znane tudi kot biološki fiksativi, ki lahko zavirajo razgradnjo celic zaradi razgradnje encimov in razmnoževanja bakterij. Zato se formaldehid in njegovi derivati, vključno s paraformaldehidom, uporabljajo za ohranjanje vzorcev tkiva.
Zaradi teh lastnosti je ta spojina uporabna tudi kot fungicid in pesticid. Uporablja se tudi pri proizvodnji gnojil, fluorescenčnih luči in nekaterih kemikalij, ki se uporabljajo pri fotografiji in tiskanju. Najdemo ga tudi v najrazličnejših potrošniških izdelkih, vključno z vitamini, izdelki za osebno nego in čistili za gospodinjstvo.
Tako kot formaldehid se tudi paraformaldehid zlahka absorbira skozi dihala, vendar se hitro presnovi v format in izloči skozi pljuča ali ledvice. Čeprav se ta snov v okolju hitro razgradi in se ne kopiči v okolju ali divjih živalih, obstajajo dokazi, ki kažejo, da je nevarna za zdravje ljudi. Študije so pokazale, da ponavljajoča se izpostavljenost, tudi v majhnih količinah, lahko povzroči nazalni skvamozni karcinom. Jedko je tudi za kožo in sluznice. Zato je pri ravnanju s to snovjo potrebna previdnost.