Običajno se beseda “paradigma” uporablja za opis miselnega vzorca ali metodologije, ki obstaja v določenem časovnem obdobju. Ko se znanstveniki sklicujejo na znanstveno paradigmo, govorijo o prevladujočem sistemu idej, ki je v nekem trenutku prevladoval na znanstvenem področju. Ko oseba ali področje doživi spremembo paradigme, to pomeni, da ne uporablja več starih metod razmišljanja in pristopa, temveč se je odločil za nov pristop, ki ga pogosto doseže z razsvetljenjem. Ko je paradigma izgovorjena, ima tiho “g” in zveni kot “pare-eh-dime”. Skupine, ki doživljajo spremembe paradigme, so lahko družbene skupine, kot so politične ali verske skupine, pa tudi skupine, ki se ukvarjajo z znanstvenim diskurzom.
Spremembe miselnih paradigm so skozi zgodovino oblikovale znanstveni, politični in družbeni napredek. Ko skupina doživi premik paradigme, to pomeni, da nekaj, kar je bilo splošno sprejeto v skupini na splošno, ni več sprejeto. Običajno se nanaša na pomembno spremembo, ki vpliva na osnovo drugih povezanih informacij, zlasti tiste, ki je bila izpeljana iz stare paradigme in je napačna po novi. Ta vrsta spremembe se lahko zgodi, ko se pojavi del neizpodbitnega dokaza, da je glavna teorija napačna, ali če član skupine najde nove informacije, ki prisilijo skupino, da ponovno interpretira svoj univerzalni položaj. Primeri pomembnih dogodkov, zaradi katerih so se znanstvene paradigme spremenile, vključujejo sprejetje teorije tektonike plošč v geologiji ter razvoj Newtonove fizike in Einsteinove teorije relativnosti.
Čeprav je človek po imenu Thomas Kuhn populariziral današnjo uporabo te besede v zvezi z velikimi spremembami v znanstveni misli, jo posamezniki pogosto uporabljajo za opis velike spremembe v osebnem razmišljanju. Če se neuspešna nenadoma odloči, da se bo posvetila odličnosti v svoji karieri, ali če se močan pivec odloči opustiti steklenico in preživeti več časa s svojimi otroki, bi lahko ti ljudje rekli, da so spremenili svoje paradigme, ki jih je pripeljala v življenje. spremembe. Ljudje lahko doživijo tudi premike v svojih verskih paradigmah in se odločijo, da bodo začeli ali prenehali ukvarjati z religijo, spremenili vero ali se preusmerili na to, kako opazujejo verska prepričanja znotraj obstoječe strukture. Nekateri ljudje menijo, da je ta uporaba napačna in razvodnjava pravi pomen besede.
Sprememba paradigme ne pomeni, da so se vsi strinjali s tem. Nekatere skupine, ki se ukvarjajo z znanstvenim diskurzom, še naprej zavračajo spremembe v znanstveni misli tudi dolgo po tem, ko so bila njihova stališča dejansko ovržena v obsegu, ki zadovolji večino širše javnosti. Primer tega bi lahko bila skupina, ki spodbuja sprejemanje alkimije kot uspešne znanosti, ali skupina, ki še naprej spodbuja prepričanje, da je Zemlja ravna kljub dokazom, da je dejansko okrogla.