Paraben je vrsta kemikalije, ki jo lahko najdemo v različnih oblikah kot konzervans; vključen je v široko paleto izdelkov za osebno nego in kozmetičnih izdelkov. Pravzaprav se paraben uporablja v vsem, od šamponov in dezodorantov do zobne paste in gela za britje; te kemikalije se lahko uporabljajo celo kot dodatki v živilih. Ker so parabeni zelo razširjeni v toliko različnih izdelkih, se jim je težko izogniti, čeprav mnogi ljudje zanje sploh še niso slišali. Vendar pa nekateri verjamejo, da je izogibanje parabenom dobra ideja, saj lahko povzroči zdravstvene težave za tiste, ki uporabljajo ali uživajo izdelke, ki jih vsebujejo.
Žal je odločitev, ali se je treba parabenom izogibati ali ne, lahko težka, saj nekatere študije trdijo, da niso nevarne, druge pa trdijo, da niso varne. Da bi se spopadli s to zmedo, se nekateri odločijo, da bodo previdni in se jim za vsak slučaj čim bolj izogibajo.
Eno od vprašanj, ki jih postavljajo nekateri strokovnjaki, je, da lahko parabeni v telesu dejansko delujejo kot estrogen. Čeprav je ta hormon naravno prisoten, je bil povezan z rakom dojk. Zato so nekatere ženske zaskrbljene zaradi vnašanja snovi, ki posnema estrogen v njihova telesa. Te kemikalije lahko celo povzročijo težave pri razvoju moškega reproduktivnega sistema, ko so jim izpostavljeni moški dojenčki.
Parabeni so poceni in naj bi bili zelo učinkoviti za ohranjanje izdelkov. To je verjetno razlog za njihovo široko uporabo. Proizvajalci, ki jih uporabljajo v svojih izdelkih, poročajo, da so varni za uporabo, še vedno pa je treba videti, ali bo povezava med parabenom in rakom dokazana. Kljub temu je dejstvo, da lahko paraben povzroči druge, manj zastrašujoče težave. Na primer, nekateri ljudje so alergični nanj in lahko pri uporabi izdelkov, ki ga vsebujejo, razvijejo izpuščaje.
Za tiste, ki se odločijo, da se izognejo parabenom, je iskanje izdelkov brez njega lahko nekoliko frustrirajuće. Mnogi potrošniki so navajeni kupovati izdelke z dolgim rokom uporabnosti, vendar brez konzervansa lahko nekateri od teh istih izdelkov zdržijo le teden ali dva. Nekateri izdelki vsebujejo samo naravne konzervanse, vendar imajo lahko rok uporabnosti krajši od optimalnega. Še huje, morda so dražji zaradi svoje popolnoma naravne vsebine.
Oseba, ki se želi izogniti parabenom, naj na etiketah izdelkov poišče »brez parabena«. Prav tako mora skrbno preveriti oznake izdelkov za te kemikalije. Paziti bi moral na primer na izdelke, ki vsebujejo propilparaben in etilparaben, ki sta običajno uporabljena konzervansa. Prav tako naj se izogiba izdelkom, ki vsebujejo butilparaben, drugo pogosto uporabljeno obliko te snovi.