Papirus je surova oblika papirja, ki je narejena iz stebel rastline papirus, trsta, ki izvira iz sredozemske regije. Papirus so razvili stari Egipčani, ki so omogočili, da se je tehnika razširila v druge regije Sredozemlja, s čimer se je postavilo izhodišče za razvoj drugih fleksibilnih pisnih materialov, kot je velum in sčasoma sodobni papir. Zahvaljujoč edinstvenemu podnebju Egipta je mogoče najti starodavni papirus, s katerim se lahko naučite več o egipčanski kulturi.
Pred razvojem papirja so bili pisni zapisi vodeni na glinenih, voščenih ali kamnitih tablicah. Te tablice bi bile okorne za uporabo in transport, poleg tega pa so zavzele veliko prostora. Ko je bil razvit papirus, so Egipčani naredili revolucijo pri vodenju evidenc in dostopnosti pisane besede, kar je omogočilo vodenje obsežnih zapisov o najrazličnejših temah. Možnost pregleda teh zapisov je bila odlična knjiga za arheologe, ki so uporabljali papiruse, da bi spoznali egipčansko umetnost, trgovino, verska prepričanja in druge vidike egipčanske kulture.
Za izdelavo papirusa se stebla trstja macerirajo v vodi in nato pretlačejo, da se trst razcepi. Po stiskanju se trsje preložijo drug na drugega v dveh plasteh, ki potekata pravokotno drug na drugega, nato pa stisnemo in posušimo. Ko se papirus suši, se plasti združijo in ustvarijo dokaj močan, trpežen papir, ki je bil tradicionalno poliran s kamni, da je površina lažje pisati.
Egipčani so svoj papirus shranjevali v obliki zvitkov, pritrjevali so koščke papirja za posebej dolge dokumente. V izjemno sušnem, vročem podnebju Egipta so bili ti zvitki presenetljivo dobro ohranjeni, zgodovinarji pa so odkrili številne ohranjene primere. Na žalost v bolj vlažnem podnebju papirus začne gniti in razpadati, neizmerno število papirusov pa je bilo uničenih, ko so zvitke preselili v Evropo; številni drugi so bili uničeni, ko so angleški kolonisti v 19. stoletju zažgali papirus v kuriščih parnih vlakov. Danes so zbirke papirusov shranjene v skrbno nadzorovanih prostorih, da se zmanjša tveganje poškodb.
Za ljudi, ki poznajo sodoben papir, bi grobo teksturo papirusa potrebovali dvakrat. Več podjetij izdeluje pristen papirus, predvsem kot novost, nekaj pa jih integrira papirusna vlakna v svoj papir za okus eksotike brez neprijetnosti pravega papirusa.