Papirnato zlato je splošno znano kot razred papirnatih potrdil, ki zagotavljajo pretvorbo njihove vrednosti v dejansko zlato. Te vrste zlatih certifikatov se pogosto uporabljajo na tujih borzah namesto dejanskega zlata, da se olajšajo finančne transakcije. Natančnejša opredelitev papirnatega zlata vključuje Mednarodni denarni sklad ali IMF.
Mednarodni denarni sklad je ustanovitev 20. stoletja, ki zagotavlja posebne finančne operacije med nacionalnimi državami. MDS je glavno sredstvo za omogočanje posojil državam, ki morajo čez čas odplačati svoje dolgove MDS. Od njegove ustanovitve MDS spremljajo številne polemike, zdaj pa se razpravlja o uporabi papirnatega zlata in drugih valutnih standardov.
V zadnjem času se dolar uporablja kot globalna valuta. Status dolarja trenutno vzbuja nekaj zanimanja in razprave, saj bi druge alternativne metode omogočile tudi standardno valuto med narodi. Ena od možnosti je papirno zlato, kjer bi certifikate, ki predstavljajo zlato, lahko uporabili kot svetovno valuto. Druga možnost se imenuje posebne pravice črpanja ali SDR, ki so bile uporabljene v predhodnih transakcijah MDS.
Pogled na načine, kako države trenutno ocenjujejo standarde MDS in svetovne valute, zahteva podrobno poznavanje zgodovine in zunanje politike vsake države. Po mnenju strokovnjakov so trgovinski odnosi med Kitajsko in ZDA pripomogli k nadaljnji uporabi dolarja kot svetovne valute, vendar nekateri drugi finančni strokovnjaki menijo, da se to morda spreminja. Tisti, ki želijo razumeti načine, kako drugi narodi prispevajo k pogovorom o valutnih standardih, bi morali pogledati pretekli zapis vsake države o zagovarjanju lastnih interesov.
Ne glede na to, ali papirno zlato postane svetovni standard valute, bodo zlati certifikati še naprej v uporabi kot splošno veljaven način za konkretizacijo sredstev, ko se zdi, da je njihovo držanje v določeni nacionalni valuti šibek položaj. Finančni strokovnjaki na splošno menijo, da je zlato bolj stabilna oblika valute kot posebna nacionalna valuta. Argument je, da ima zlato intrinzično vrednost kot težka kovina, kjer so valute svetovnih narodov preprosto papir.