Papirno inženirstvo je znanost, ki stoji za razvojem papirnih izdelkov, od ovojov za hrano do kartonskih škatel. Strokovnjaki na tem področju preučujejo teme iz gozdarstva in biologije, kemijske znanosti in sorodnih področij, da lahko ustvarijo papirnate izdelke, primerne za široko paleto panog. Papirna podjetja lahko uporabljajo inženirje v svojih raziskovalnih in razvojnih oddelkih, obstaja pa tudi nekaj bolj eksotičnih aplikacij za to področje strokovnega znanja. Inženirji za papir lahko delajo na temah, kot so ohranjanje starinskih dokumentov, forenzika za sledenje papirja do kraja zločina ali izum užitnih papirjev.
Znanost izdelave papirja je zapletena. Ljudje izdelujejo papirnate izdelke iz različnih materialov že tisočletja v številnih kulturah. Papirni inženiring lahko vključuje študij zgodovinske in sodobne proizvodnje papirja. Inženirji bodo morda želeli razviti učinkovitejše ali okolju prijazne metode izdelave papirja, na primer z uporabo tehnik, kot so obnovljivi viri vlaken in dodajanje recikliranih materialov. Lahko se ukvarjajo tudi s temami, kot so trajnejši papir, papirji, ki bolj popolnoma prevzamejo barve in druga vprašanja.
To delo lahko vključuje vrednotenje dreves in drugih virov surovin za proizvodnjo celuloze, da se ugotovi, kateri zagotavljajo najboljši vir in kako jih je mogoče najučinkoviteje uporabiti. Naslednji korak v papirnem inženirstvu vključuje razvoj metod obdelave za izdelavo celuloze. Inženirji morajo razmisliti, kako se bo izdelek uporabljal, in morda bodo morali razmisliti o drugih pomislekih, kot je vpliv proizvodnje celuloze na okolje. Delajo tudi na končnih izdelkih iz papirja, vključno z izdelki po meri za stranke, kot so farmacevtska podjetja in založbe.
Kariere v papirnem inženirstvu so lahko zelo spremenljive. Običajno je treba imeti vsaj diplomo iz biokemičnega inženirstva, papirnega inženirstva ali sorodnega področja, za nekatera delovna mesta pa je potrebna višja stopnja. Raziskovalci lahko delajo v laboratoriju in proizvodnem okolju pri razvoju izdelkov in nadzoru kakovosti. Nekateri inženirji lahko potujejo, da bi promovirali izdelke in izvajali raziskave ali se srečali s strankami, da bi razpravljali o izdelkih v razvoju.
Ljudje, ki želijo uporabiti papirno inženirstvo na področjih, kot so konservatorstvo, forenzika in arheologija, bodo morda potrebovali dodatno usposabljanje na teh področjih. To delo je lahko dinamično in lahko ponudi priložnost za interakcijo z ljudmi iz različnih akademskih okolij. Del tega vidika papirnega inženiringa lahko vključuje razvoj nedestruktivnih in neinvazivnih orodij za pregledovanje in ocenjevanje vzorcev, saj bi lahko bilo uničenje vzorca nezaželeno.