Papirna kaša je izraz, ki se uporablja za opis različnih pripravkov gnojevke, ki se uporabljajo za proizvodnjo papirja in papirnih izdelkov. Celuloza je bodisi proizvedena iz lesa ali bombažnih vlaken in je narejena s “kuhanjem” lesnih sekancev ali bombažnih vlaken v raztopini vode in različnih kemikalij, da se zmanjša na konsistenco, primerno za valjanje različnih končnih izdelkov. Za proizvodnjo lesne papirne kaše se uporablja tako trdi kot mehak les, pridelan iz trajnostnih virov. V primeru bombažne kaše se za proizvodnjo papirja višje kakovosti od papirja iz lesne kaše uporabljajo surovi bombažni linterji ali reciklirani odrezki krpe. Po proizvodnji se lahko celuloza takoj uporabi, shrani v posodah ali posuši in pakira za kasnejšo uporabo.
Večina komercialnih papirnih izdelkov je izdelana iz celuloznega lesa ali bombažnih vlaken. Pri obeh virih surovin se papirna kaša običajno proizvaja s “kuhanjem” lesnih sekancev ali bombažnih vlaken pri visokih temperaturah in tlakih v digestorju, da se material zmanjša ali razgradi, da se tvori viskozna suspenzija. Surovina se kuha v raztopini vode in kemikalij, kot so natrijev hidroksid, natrijev sulfid in kalcijev karbonat, znana kot bela tekočina. Ko je postopek kuhanja končan, je kaša običajno podvržena več stopnjam pranja in beljenja, preden se posuši in predela.
Postopki izdelave papirne kaše na osnovi lesa se začnejo z zbiranjem ustreznih zalog lesa iz virov žagarskih odpadkov, s sečnjo gozdov ali redčenjem. Te zaloge vključujejo tako trde kot mehke vrste lesa, vključno z borom, smreko in brezo. Les nato očistimo iz lubja in ostankov ter sesekljamo, da dobimo fin agregat. Sekanci se vnesejo v segreto tlačno posodo, znano kot digestor, skupaj z raztopino vode, natrijevega hidroksida in natrijevega sulfida, kjer se kuhajo pod pritiskom približno 90 minut. Ta postopek razgradi lignin ali snovi, ki vežejo celice, v lesu, kar zmanjša sekance v gosto kašo.
Bombažna papirna kaša se proizvaja iz enega od dveh virov surovin – surovega bombažnega linta in bombažnih krp. Bombažni linterji so dolga, fina vlakna, ki obdajajo seme na bombažni vrečki, krpe pa so preprosti odrezki za oblačila in tkanine. Ta bombažna vlakna so bogata s celulozo in nimajo lignina, kar ima za posledico belejši in močnejši končni izdelek, ki zahteva manj beljenja. Bombažna kaša je izdelana po podobnem postopku kot lesna celuloza, pri čemer se vlakna kuhajo pod pritiskom v raztopini vode in kemikalij, kot sta kalcijev karbonat in vodikov peroksid. Zaradi svoje trdnosti in dolgoživosti se papirji na osnovi bombaža običajno uporabljajo kot arhivska podpora za umetniška dela in izdelavo valut.
Tako v procesih lesne kot bombažne papirne celuloze je celuloza po končanem začetnem kuhanju podvržena več stopnjam pranja. Poleg pranja se lesna celuloza običajno tudi beli, da se nevtralizira preostala barva lignina v celulozi. Končana kaša se nato bodisi takoj uporabi ali pa jo lahko mokro shranimo v posodah ali posušimo, razrežemo in pakiramo za distribucijo proizvajalcem papirja.