Papirna ekonomija se na splošno nanaša na trge, na katerih se z vrednostjo premoženja trguje na papirju, ne pa s samim fizičnim premoženjem. Tisti, ki trgujejo s sredstvi, pogosto nimajo namena, da bi kdaj prevzeli fizični izdelek. Preprosto upajo, da bodo iz blaga iztržili največji dobiček, preden bo pogodba zapadla za dostavo. Druga uporaba izraza ekonomija papirja vključuje gospodarstvo, ki temelji na delovnih mestih storitvenih vrst, ki ne proizvajajo fizičnega izdelka in zato gospodarstvu ne dodajajo veliko realne vrednosti.
Pri trgih je večina trgovanja in ustvarjenega dobička osnovana na papirju. Če trgovci menijo, da bo določeno blago bolj dragoceno, ko bo prišel čas za dobavo tega blaga, lahko kupijo v pričakovanju, da bo pogodba vredna več. To vključuje veliko tveganje, ker bo moral trgovec na neki točki prodati pogodbo ali prevzeti izdelek. To bi lahko povzročilo, da trgovec izgubi, če se vrednost izdelka zmanjša.
Papirno gospodarstvo je bilo v nekaterih primerih kritizirano zaradi umetnega napihovanja vrednosti izdelka. Nafta je eden najboljših primerov tega. Mnogi analitiki menijo, da vrednost nafte, ko je navzgor ali navzdol, morda ne odraža resnično tržnih razmer, kot jih opredeljujeta ponudba in povpraševanje. Kljub temu domnevnemu nasprotju pa trgovci ceno pogodb določajo tako, da kupujejo in prodajajo špekulativno, brez poznavanja dejanskega stanja iz prve roke. V skoraj vseh primerih trgovci to storijo, ne da bi si kdaj zares želeli, da bi izdelek kupili ali prodali.
Ekonomija terminskega papirja lahko do določene mere velja tudi za borze po vsem svetu. Velikokrat tisti, ki kupujejo delnice, tega ne počnejo, ker si resnično želijo lastniški delež v določeni državi. Namesto tega preprosto poskušajo ustvariti dobiček na podlagi tega, za katera podjetja mislijo, da bodo povečala vrednost. Tisto, kar v resnici počnejo, je trgovanje s papirjem, ki jih privzeto naredi lastnike v podjetju, čeprav začasno, ne glede na to, ali je to njihov končni cilj ali ne. Na splošno se nikoli ne bodo udeležili skupščin delničarjev ali se aktivno zanimali za podjetje.
V manjši meri se lahko ekonomičnost seminarskega dela uporablja za tiste, ki opravljajo storitvene službe, kot so tajnice in prodajna mesta. Ti posamezniki ne proizvajajo izdelka, ampak preprosto skrbijo za papirologijo, povezano s konkretnimi transakcijami. Ali so ti položaji dragoceni, je odvisno od podjetja in vrednosti, ki jim jo pripisuje. Gospodarstva, ki temeljijo bolj na storitvah kot na izdelkih, se na splošno štejejo za šibkejša in bolj nagnjena k gospodarskemu upadu, čeprav vedno obstajajo izjeme, saj so nekatere storitve same po sebi bolj vredne od drugih.
SmartAsset.