Panspermija je vzeta iz grščine in pomeni »semena povsod«. To je ime za nekoliko kontroverzno teorijo, da se življenje ali organske molekule, ki so gradniki primitivnih življenjskih oblik, nahajajo po vsem vesolju in da lahko te molekule potujejo medplanetarne ali celo medzvezdne razdalje, ki jih prenašajo medzvezdni oblaki prahu, lopov asteroidi ali kometi. Teorija nadalje trdi, da je to prvotni vir življenja na Zemlji in bi lahko bil tudi vir še odkritih življenjskih oblik na drugih planetih.
Medtem ko je zamisel o panspermiji, čeprav v nekoliko drugačni obliki, prvič vidna v spisih starogrškega filozofa, je prvo, modernejšo različico teorije v 18. stoletju predstavil Francoz Benoit de Maillet. Predlagal je, da življenje na Zemlji izvira iz mikrobov iz vesolja, ki so pristali in kolonizirali starodavne oceane. Od takrat je imela teorija veliko zagovornikov, med njimi tako znane osebnosti znanosti, kot je Lord Kelvin. Z napredovanjem človekovega znanja se je panspermija kot teorija nekoliko razvila, vendar je osnovni koncept ostal.
Obstajajo vsaj tri izvedene teorije panspermije. Litopanspermija in balistična panspermija na primer trdita, da ko asteroid ali meteor udari v planetarno telo, na katerem obstaja mikrobno življenje, je možno, da se ostanki tega planeta izvržejo v vesolje. Ostanki bi verjetno prenašali mikrobe čez medplanetarne, v primeru balistične panspermije, ali celo medzvezdne razdalje, v primeru litopanspermije, kjer bi lahko kasneje pristali na drugem telesu in ga zasejali z molekulami, ki so osnova za življenje.
Znanost še naprej zagotavlja dokaze, da so ideje, ki jih predstavljajo te teorije, možne. Dobro je dokumentirano, da planeti in druga medplanetarna telesa redno izmenjujejo meteorite in druge ostanke. Meteorit, za katerega je bilo dokazano, da je z Marsa, so našli na Antarktiki v osemdesetih letih prejšnjega stoletja in nekateri znanstveniki menijo, da vsebuje fosilizirane bakterije, kar podpira to teorijo, čeprav te ugotovitve in samo teorijo mnogi še vedno močno oporekajo. Večkrat je bilo tudi dokazano, da lahko nekatere bakterije mirujejo milijone let in nato oživijo. Podobno se je pokazalo, da so nekateri mikrobi in bakterije sposobni preživeti pogoje, podobne tistim v globokem vesolju.
Dokončni dokazi, ki podpirajo ali ovržejo teorije o panspermiji in sorodnih teorijah, niso splošno sprejeti v znanosti. Nekateri najbolj cenjeni in najuspešnejši znanstveniki na svetu ga zagovarjajo kot možno razlago za nastanek življenja na Zemlji in za možen mehanizem za širjenje življenja po vesolju. Številni enako spoštovani in usposobljeni znanstveniki in strokovnjaki vztrajajo, da ne obstajajo trdni dokazi za panspermijo in da čeprav je to mogoče, ni in ni bilo dokazano, da je točna. Nadaljnji znanstveni napredki in odkritja lahko teorijo v nekem trenutku v prihodnosti podprejo ali odpravijo, a od leta 2011 se razprava nadaljuje.