Pankreatična elastaza je beljakovina, ki jo proizvaja skoraj izključno trebušna slinavka. Izloča se v dvanajstnik, da pomaga razgraditi ostanke hrane. Pomanjkanje te beljakovine lahko povzroči številne fiziološke težave. Test za elastazo trebušne slinavke-1 se klinično uporablja z vzorci blata za diagnosticiranje težav s sposobnostjo trebušne slinavke, da izloča prebavne encime.
Elastaze so člani družine proteaz in razgrajujejo druge beljakovine, kar izboljša prebavni proces. Lahko razgradijo elastin, vrsto vezivnega tkiva, ki drži organe skupaj. Poleg tega razgradijo številne druge beljakovine. Elastaza je endoproteaza, kar pomeni, da se cepi znotraj proteina, ki se razgradi. Ti encimi so tudi serinske proteaze, posebna vrsta proteaze, ki ima aminokislino serin na svojem aktivnem mestu.
Izkazalo se je, da je encim, ki se je prvotno imenoval elastaza trebušne slinavke, drugačna vrsta elastaze, ki ni bila specifična za trebušno slinavko. Izraz se klinično še vedno ohranja, vendar se elastaza trebušne slinavke-1 tehnično nanaša na člana 3B družine kimotripsin podobnih elastaz. Ta encim se v klinični literaturi pogosto imenuje fekalna elastaza-1.
Trebušna slinavka ima dvojno funkcijo v fiziologiji sesalcev. Pomemben je za prebavo in izloča encime v prebavno okolje spodnjega črevesa. Izločajo se tudi hormoni, ki so odgovorni za privzem glukoze. Motnje v delovanju trebušne slinavke lahko povzročijo podhranjenost, ker se hrana ne razgradi pravilno in se hranila izgubijo. To je poseben problem pri vitaminih, topnih v maščobah, kot je vitamin D.
Trebušna slinavka, ki ne deluje pravilno, lahko povzroči številne simptome, vključno s simptomi refluksa v požiralniku, ohlapnim in vodenim blatom, nizko koncentracijo klorovodikove kisline in napihnjenostjo. Ljudje, ki so starejši, imajo sladkorno bolezen ali so jim odstranili žolčnik, imajo določeno tveganje, da bodo imeli težave z izločanjem prebavnih encimov trebušne slinavke. Obstajajo kompleksni gastroenterološki testi, ki jih je mogoče opraviti za testiranje izločanja encimov trebušne slinavke. Test elastaze trebušne slinavke je enostavnejša alternativa, ki jo lahko izvedemo s testiranjem blata, ki je stalo na sobni temperaturi do pet dni.
Koncentracija tega encima v blatu je veliko večja od koncentracije v soku dvanajstnika, kar kaže, da encim preživi težke pogoje prebave in izločanja iz telesa. Ravni te oblike elastaze zelo dobro korelirajo z bolj izpopolnjenimi meritvami zlatega standarda. Na test tudi ne vplivajo dodatki elastaze, ki jih je bolnik morda vzel, saj ti dodatki uporabljajo svinjsko elastazo trebušne slinavke, ki ne reagira s testom, zasnovanim za človeški encim.