Panini žar je na splošno majhen žar na mizi, ki je po velikosti in funkciji primerljiv s pekačem za vaflje. Toplota se uporablja na obeh straneh, vendar je za razliko od pekača za vaflje ta žar na splošno rebrast, kar ustvarja estetsko prijeten niz rjavih palic na vrhu in dnu panina, sendviča, ki ga peče na žaru.
Obstaja nekaj zmede glede imena panini žar. V Italiji, kjer je ta naprava prvič postala priljubljena, se žar preprosto imenuje panini. Sendvič na žaru, ki ga ustvari, se imenuje panino ali panini v množini. Angleški prevod je povzročil, da se sendvič, bodisi v ednini ali množini, imenuje panini. Žar, ki se uporablja za pripravo sendviča, je panini žar. Da bi bile stvari bolj zmedene, se panino v italijanščini lahko nanaša tudi na okrogel kruh.
Panini žar je pogosto viden po vsej Italiji na vozičkih za kavo, kjer lahko dobite vroč sendvič, napolnjen z italijanskim mesom, kot sta salama ali šunka, in siri, kot je provolone. Kruh, ki se uporablja v Italiji, je običajno bodisi ploščata focaccia ali okrogle, nekoliko ploščate zvitke. Priljubljenost paninija v Združenih državah še naprej narašča. Tudi proizvajalci hitre hrane, kot je Jack-in-The-Box, zdaj ponujajo različne te sendviče na žaru.
V ZDA in delih Evrope lahko naročite tradicionalni italijanski panini ali panini z bolj eksotičnimi nadevi. Znani kuharji so pripravili recepte za panini s piščancem, morskim listom in drugim mesom ter zelenjavo, da bi popestrili že tako priljubljen italijanski slog. Panini žar je postal nepogrešljiv pripomoček v kuhinji za ustvarjanje teh toplih in čudovitih sendvičev z nadevi po lastni izbiri. So relativno poceni, njihova cena se giblje od manj kot 100 do več kot 200 ameriških dolarjev (USD). Standardni žar lahko uporabite za pripravo dveh sendvičev hkrati, za več denarja pa lahko kupite večji panini žar.
Panini žar ima prednost pri pečenju sendviča brez dodajanja dodatne maščobe, za razliko od pečenja sendviča v ponvi. Za tiste, ki spremljajo svojo težo, lahko panino pečete na žaru z nizkokaloričnimi sestavinami, a kljub temu poskrbite za okus in zanimanje za tipični hladen sendvič. Kruh iz bele moke lahko nadomestimo tudi z različnimi kruhi z manj ogljikovimi hidrati. Čas kuhanja je tudi hiter; večina sendvičev se peče na žaru v nekaj minutah.
Če nimate panini žara, je dovoljenih več zamenjav. Panino lahko pripravimo na rešetki ali v ponvi, čeprav ne bo videti povsem enako kot na žaru. Pri pripravi sendviča na ta način je treba panino tudi obrniti, tako da sta obe strani enako pekoči.