Panel meter je instrument, ki sprejema informacije iz vhodnega signala in nato meri in prikaže te informacije v digitalni ali analogni obliki. Običajno nameščen znotraj instrumentne plošče, pogosto označuje temperaturo, lahko pa odraža tudi hitrost, tlak, tok in številne druge spremenljivke. Najpogostejši tip panelnega merilnika sprejema en vhod za prikaz, čeprav so na voljo tudi večkanalne naprave. Enote so na voljo tudi z velikimi zasloni za vidljivost ali v namiznih ohišjih za prenosljivost. Medtem ko so bili analogni panelni števci včasih običajni, jih je v večini okoliščin nadomestil bolj natančen in funkcionalen digitalni števec.
Analogni merilnik na plošči uporablja premikajočo se iglo in številčnico za prikaz informacij in deluje bodisi na napetem traku bodisi na metodi dragulja in vrtenja. Naprava za napete trakove uporablja iglo, obešeno med dvema kovinskima trakoma. Lahko prenese močan udar, običajno meri enosmerni tok (DC). Manj natančna enota za vrtenje in dragulj ima tuljavo in kazalec, ki sta podprta s poliranim jeklom, ki se prilega v dva draguljasta ležaja. Bolj prenaša vibracije, običajno meri izmenični tok (AC).
Analogni števec je varčnejši od digitalnega, vendar je manj natančen. Nelinearno gibanje lahko povzroči napake, zaslon majhnega merilnika pa je lahko težko razlagati. Običajno pa prikaže eno vrednost, zato se šteje, da je hitrejša za branje. Analogni merilniki so uporabni, kadar je relativna sprememba pomembnejša od absolutne natančnosti.
Digitalni števec se uporablja za merjenje in prikaz vseh vrst procesov in električnih spremenljivk, od spremljanja napetosti do toka, pretoka, hitrosti in še več. Ima svetel LED zaslon, ki prikazuje informacije v alfanumerični obliki z malo ali brez dvoumnosti. Številni digitalni števci lahko sprejmejo več vhodov in imajo nastavljive ali palične prikaze, ki uporabnikom omogočajo enostavno preklapljanje med temi vhodi. Zasloni imajo lahko tudi seštevanje, snemanje, kondicioniranje ali druge funkcionalne zmogljivosti.
Poleg tega, da je bistveno bolj natančen, ima digitalni števec na splošno več razpoložljivih funkcij kot analogni merilnik. Izberete ga je mogoče z možnostmi alarma, skupaj s krmiljenjem nastavljene točke, ki uporabnikom omogoča, da določijo mejne vrednosti nadzora, kot tudi s kontrolniki za vklop/izklop, ki lahko aktivirajo ali deaktivirajo procesno enoto. Številne digitalne števce je mogoče povezati z računalnikom za prenos podatkov, nekateri pa imajo zmožnosti Ethernet, ki jim omogočajo povezavo z LAN ali internetom.