Panela je vrsta nerafiniranega sladkorja, ki se pridobiva iz sladkornega trsa in je priljubljena v tropskih in subtropskih regijah sveta. Številne države v Južni Ameriki, Aziji in jugovzhodni Aziji uporabljajo ta nerafinirani sladkor, kjer ga imenujejo tudi rapadura (Brazilija), piloncillo (Mehika), jaggery ali gurh (Indija). “Panela” je najbolj povezana s kolumbijsko kuhinjo. Običajno se prodaja v trdih, ploščatih kolačih, je poceni in zlahka na voljo večini Kolumbijcev. Uporablja se predvsem v sladicah in sirupih, vključno s pijačo, imenovano aguapanela, ki je zelo priljubljena v regiji. Nerafiniran sladkor je tudi ena glavnih industrij v Kolumbiji, ki je za Indijo drugi največji proizvajalec nerafiniranega celega trsnega sladkorja na svetu.
Bloke panela se lahko proizvajajo v velikem komercialnem obsegu ali pa jih preprosto in počasi izdelujejo lokalni kmetje. Komercialno se postopek začne z obiranjem sladkornega trsa, ki ga nato zdrobijo, da se iz stebel iztisne sok. Sok se očisti in segreje, medtem ko se dodajajo sestavine, da se odstranijo določene nečistoče. Ko se prečiščena tekočina iz sladkornega trsa segreje, se zmanjša v koncentrirano obliko. Ta koncentrat mešamo, dokler ne začne kristalizirati in je nato pripravljen za pakiranje, kjer se strdi v končno stanje kot panela.
Metoda, ki jo uporabljajo lokalni kmetje, je veliko bolj osnovna. Kmetje uporabljajo mline za pridobivanje tekočine iz sladkornega trsa. Ročno ga precedijo, nato pa prelijejo v velike posode. Namesto segrevanja tekočine je dovoljeno, da se počasi kondenzira z naravnim izhlapevanjem. Končni izdelek se nato pakira in prodaja, včasih ima ekološko oznako.
Trdi bloki panela so običajno nastrgani v grob prah, ki se lahko uporabi za proizvodnjo priljubljene pijače aguapanela. To je mešanica vode in nerafiniranega sladkorja, ki jo segrevamo, dokler se sladkor popolnoma ne raztopi. Panela daje sladkani vodi zelo temno barvo, podobno kavi. Običajno lahko pijači dodamo limono ali limeto, lahko pa vanjo spustimo koščke sira, ko jo postrežemo vroče. Dodatek nageljnovih žbic ali nageljnovih žbic v prahu in cimetovih palčk spremeni aguapanelo v drugo priljubljeno pijačo, znano kot melado.
Pri slanem kuhanju se lahko panela uporabi za pripravo priloge, imenovane mazamorra. To je skleda koruze, ki je bila kuhana v kašo. Skupaj z mlekom se v kašo doda še panela, ki jo sladka. Mazamorro lahko postrežemo kot prilogo ali kot opoldanski prigrizek.