Palmetto hrošča je splošno ime, ki se uporablja za opis skoraj vsakega velikega ščurka, vendar se najbolj pravilno uporablja za gozdnega ščurka na Floridi. Ta žuželka, ki živi na Floridi in bližnjih obalnih območjih, je ena največjih vrst v Severni Ameriki in je rdečkasto rjava do črna z zelo majhnimi krili. Ne letijo pogosto ali dobro in so počasni in okorni tekači. Njihova običajna obramba je neprijeten kemični sprej, ki jim je prislužil nadomestna imena, kot sta smrdljiva ščurka in ščurka. Ta vrsta ni pomemben škodljivec v gospodinjstvu, raje živi na prostem.
Identifikacija
Znanstveno ime za palmeto hrošča je Eurycotis floridana. Pogosto ga zamenjujejo z ameriškim ščurkom, Periplaneta americana, in mnogi ljudje uporabljajo ime za obe vrsti. Obe vrsti sta veliki, zrasteta do približno 2 palca (približno 5 cm) in sta si na videz podobni. Eden od načinov, kako jih ločiti, je opazovanje, kako se zadevne žuželke premikajo, saj je ameriški ščurek izkušen letalec in teče veliko hitreje kot gozdni ščurki na Floridi. Ameriške ščurke v velikem številu najdemo tudi v zgradbah, medtem ko hrošči palmetto raje uporabljajo zunanje pogoje. Tega ščurka včasih zamenjujejo z velikanskimi vodnimi žuželkami, vendar ti niso tesno povezani s ščurki in živijo v zunanjih bazenih, močvirjih in jezerih ali blizu njih.
Skrb za zdravje
Eden od razlogov, zakaj ljudje tako zelo ne marajo palmetovih hroščev in drugih ščurkov, je ta, da je znano, da širijo bolezni. Če pridejo v hrano, jo lahko okužijo in zbolijo ljudje, ki jo uživajo. Kemični sprej, ki ga ta vrsta oddaja, lahko pride tudi na posodo in kuhinjske pripomočke, prav tako tudi iztrebki ščurke, ki vsebujejo feromone, ki privabijo več ščurkov. Nekateri ljudje so tudi alergični na te žuželke; simptomi alergijske reakcije lahko vključujejo izpuščaj, astmo, srbeče oči in vneto grlo.
Življenjski pogoji in prehrana
Te žuželke imajo raje vlažne, tople življenjske razmere s temperaturami od 86° do 96°F (30° do 36°C). Jedo razpadajočo vegetacijo, kot je tista v grmastih gozdovih ali okoli zgradb. Ko jih najdemo v bližini zgradb, najpogosteje živijo v in okoli dreves, grmovnic in cvetličnih ali zelenjavnih gredic ter kompostnih kupov. Zavetišče te vrste so lahko tudi zunanje lope in garaže z dobrim dostopom do vegetacije. Vsaka palmetova hrošča, najdena v zaprtih prostorih, je bila verjetno prinesena z lesom ali drugimi predmeti, shranjenimi zunaj, saj običajno raje živijo zunaj.
Zatiranje škodljivcev
Čeprav palmeta običajno ni škodljivec v zaprtih prostorih, še vedno obstajajo primeri, ko je nadzor populacije nujen ali zaželen. Posameznike ali manjše skupine, ki jih najdete v zaprtih prostorih, lahko preprosto odnesete ven in izpustite. Hranjenje vegetacije, kupov lesa in drugih krajev, kjer ščurke radi živijo stran od hiše, lahko pomaga preprečiti hrošče. Ščurke privlači voda, zato je treba odstraniti morebitno puščanje ali stoječo vodo. Če se težava nadaljuje, je iskanje in blokiranje lukenj, kjer hrošči vstopajo v hišo, običajno učinkovito. Vabe in škropiva za zatiranje ščurkov prav tako delujejo, a ker je okužba v zaprtih prostorih redka, običajno ni potrebna.
Reprodukcija in življenjski cikel
Samice odlagajo jajca v škatle, ki so dolge od 0.50 do 0.6 palca (13 do 16 mm), nato pa zlepijo škatlo za jajca na temno in toplo mesto. Jajca se v približno 48 dneh izležejo v mladiče, imenovane nimfe. Nimfe so videti kot manjše odrasle osebe in se večkrat talijo, preden dosežejo polno velikost. Od odlaganja jajčeca traja približno pet do šest mesecev, da mladiči dosežejo zrelost. Odrasli lahko živijo eno leto ali več.