Obstajata dve glavni uporabi izraza areka palma. V nekaterih primerih se lahko uporablja za opis poljubnega števila palm iz rodu Areca, znotraj družine Arecaceae. V drugih primerih se lahko nanaša na palmo Areca Dypsis lutescens, znano tudi kot palma metulja ali palma zlatega trsa, tudi v družini Arecaceae.
Širši rod palm areka vključuje več kot petdeset različnih vrst, ki bi jih lahko obravnavali kot areka palme. Najbolj znana med njimi je oreška palma areca, Areca catechu. Oreški ali natančneje koščice palme areka se pogosto uporabljajo v tropih. Oreščke palme areke zavijemo v liste betelove trte in jih žvečimo kot poživilo.
Pogosto se orešček palme areke imenuje betel oreh, vendar je tehnično to napačno. Zmeda izvira iz uporabe betelovih listov. Žvečenje oreha na palmi areca pri večini ljudi poveča budnost in spodbudi zavest ter povzroči zaznano segrevanje telesa. Orešček palme areka ima tri aktivne alkaloide: guracin, arecoline in arecain.
Ljudje po pacifiškem območju in različni otoški narodi, ki posejajo Pacifik, redno žvečijo oreščke palme areke, kar sega tisočletja nazaj. Nekateri dokazi kažejo, da so orešček palme areke in list betelove vinske trte žvečili v tandemu že od 2. tisočletja pred našim štetjem. V sodobnem svetu se mešanici betela pogosto dodaja tobak za dodatno stimulacijo.
V ajurvedski medicini se orešček palme areka uporablja kot zdravilo proti slabemu zadahu. Nekateri ga oglašujejo tudi kot koristnega za tiste, ki trpijo za shizofrenijo, čeprav ni dobrih študij, ki bi potrdile to stališče.
Poleg različnih palm Areca, ki jih lahko imenujemo areka palma, obstaja tudi Dypsis lutescens, včasih označena kot Chrysalidocarpus lutescens. Ta areka palma prihaja z Madagaskarja in je postala zelo priljubljena kot okrasna rastlina doma in v krajinskem oblikovanju.
Palma areka se pogosto omenja kot grmičasta rastlina, vendar mnogi strokovnjaki poudarjajo, da bi jo bilo treba zaradi njihove želje po rasti, posaditi s precejšnjo razdaljo med njimi. Čeprav razmere pogosto zakrnejo, so v resnici drevesa in jih je treba kot take tudi obravnavati. Ker je palma areka tropska rastlina, potrebuje veliko vlage, in čeprav se pogosto uporablja v zaprtih prostorih, ji takšne razmere le redko zagotavljajo potrebno vlago v okolju. Hkrati jih poškodujejo nizke temperature, zato jih je treba saditi na prostem le v razmerah približno tropskega podnebja.
Če rastejo v zaprtih prostorih, je treba areko palmo hraniti na močni indirektni svetlobi. Konice listov bodo sčasoma pogosto porjavele, vendar je to normalno in pričakovano. Rjavih konic ne smete odrezati, saj bo to zaviralo rast teh listov. Vse povedano, palma areka lahko naredi čudovito notranjo ali zunanjo rastlino, vendar zaradi svoje izbirčne narave zahteva več nege kot številne običajne gospodinjske rastline.