Palifermin je zdravilo za preprečevanje in zdravljenje ustne sluznice. To stanje se lahko razvije kot stranski učinek kemoterapije in povzroča veliko bolečine in neugodja. Palifermin, ki izvira iz naravne beljakovine aminokisline, pospešuje celjenje in zmanjšuje trajanje in intenzivnost vnetja ustne sluznice.
Vrsta aminokislinskega proteina, palifermin, je podoben naravni aminokislini, imenovani humani rastni faktor keratinocitov (KGF). Z odstranitvijo prvih 23 aminokislin v sevu lahko biomolekularni inženirji ustvarijo stabilnejšo različico aminokisline, ki jo lahko bolnikom dajemo v obliki injekcije. KGF se proizvaja v bakterijah escherichia coli v laboratorijih z uporabo zapletenih tehnologij, ki lahko združujejo segmente deoksiribonukleinske kisline (DNK).
Ko je bil injiciran bolniku, palifermin deluje na enak način kot KGF. Obe aminokislinski proteini se vežeta na receptorje KGF in povečata proizvodnjo epitelijskih celic. Te celice so ključnega pomena za zdravljenje, saj tvorijo zaščitno plast okoli številnih različnih delov telesa, vključno z nekaterimi organi in notranjostjo ust. Brez epitelijskih celic se na izpostavljenih notranjih celicah tvorijo rane.
Bolniki, ki se zdravijo s kemoterapijo zaradi nekaterih vrst raka, zlasti levkemije in limfoma, so izpostavljeni velikemu tveganju za razvoj ustne sluznice. Visoki odmerki kemoterapije in večkratna zdravljenja povečajo bolnikovo tveganje za razvoj bolezni. Resnost vnetja ustne sluznice je tudi hujša, dlje je bolnik na kemoterapiji. Začne se kot rane na notranji strani ust, se stanje poslabša v razjede, zaradi katerih je požiranje težko ali onemogočeno. Palifermin zmanjša resnost vnetja ustne sluznice, za katerega pogosto pravijo, da je eden najhujših stranskih učinkov kemoterapije, in spodbuja celjenje že prisotnih razjed ali razjed v ustih.
Večina bolnikov, ki jemljejo palifermin, nimajo dovolj resnih stranskih učinkov, da bi se odločili, da ga prenehajo jemati. Zdravilo, ki je usmerjeno v notranjost ust, lahko povzroči odebelitev jezika, razbarvanje in spremembe v sposobnosti osebe za okušanje hrane. Čeprav ti neželeni učinki niso nenormalni, je nelagodje, ki ga povzročajo, manjše od nelagodja, ki ga povzročajo rane in razjede v ustih. Občasno lahko bolniki doživijo tudi resnejše neželene učinke, kot so zvišana telesna temperatura, izpuščaj ali težko dihanje.