Rak pajek je član družine rakov Madijae, ki vključuje okoli 700 vrst rakov. Skupne značilnosti teh rakov so telo, ki je nekoliko daljše kot široko, in noge, ki so zelo dolge. Zaradi teh značilnosti je rakovica dobila splošno ime “pajek”.
Največja vrsta pajka je Macroheira kaempferi ali japonski pajek. Ta rakovica ima najdaljše noge od vseh znanih členonožcev in te noge se lahko raztezajo do 12.5 čevljev (3.8 metra). Običajno japonski pajek živi kot mesojedec, ki lovi meso mrtvih morskih bitij. Čeprav izvira iz južnih japonskih morij, se ne lovi veliko – večina ulovljenih rakov se razteza le med 3 in 7 čevlji (približno 1 do 2 metra), medtem ko večji raki ostanejo pri miru. Ti raki lahko živijo 100 let ali več.
Druga splošno znana vrsta pajka je Maja squinado ali evropski pajek, ki običajno živi v blatu mehkega morskega dna. Te rakovice so veliko manjše od svojih japonskih kolegov, v povprečju merijo le 7 čevljev (približno 22 cm), živijo pa le pet do 10 let. Evropski pajek živi tudi na vsejedi prehrani s široko paleto hrane, kot so alge, školjke in plankton. Za razliko od japonske sorte se ti raki komercialno lovijo, pri čemer se vsaj 70 % letnega ulova najde ob obali Francije.
Pri 700 ali več vrstah pajkov je morda težko razložiti vsako vrsto. Medtem ko ima večina bodičaste eksoskelete, zelo dolge noge in dolgo telo, obstajajo nekateri, ki se ne razlikujejo veliko od drugih vrst rakov. Vsi raki pajki pa imajo 10 nog, prvi dve pa imata kremplji. Mnogi uporabljajo bodice in kljuke na hrbtu, da namerno pritrdijo morske alge, mrtva bitja in druge ostanke za dodatno prikrivanje. Te vrste je mogoče najti po vsem svetu, nekatere pa jih odkrijejo celo v globinah Antarktike.
Tako kot mnogi raki gre tudi rak pajek skozi fazo taljenja, ko preraste svojo “lupino”. To se dogaja skozi celotno življenje rakovice. Sezona parjenja morda ni vsako leto enaka, saj se začne takoj, ko samica rakovice tali. Oploditev jajčec se zgodi znotraj, nato pa jih samica odloži v plitvi vodi z veliko plevela in kamenja, da jih zaščiti.