Padalska raketa, ki se uporablja za signaliziranje stiske, običajno z morskega plovila, sproži izjemno svetel pirotehnični signal, ki plava iz majhnega padala. Plamen lahko doseže višino približno 1,000 m in ga je v jasni noči mogoče videti s približno 300 milj (28 km) stran. Vsaka raketa se običajno poganja na raketo, izdelano iz cevi iz aluminijeve zlitine.
Padalske rakete se najpogosteje izstrelijo iz ročne plastične cevi, ki uporablja smodniško polnilo. Običajno raketa gori svoj motor približno 3.5 sekunde, preden izstreli raketo in padalo. Padalska raketa nato gori približno 40 sekund, medtem ko se počasi spušča. Strokovnjaki svetujejo, da izstrelite drugo padalsko raketo nekaj minut po prvi, da bi reševalci pomagali določiti lokacijo osebe, ki je sprožila rakete. Druge vrste signalov v sili – kot so luči, požar, dimni signali ali ročna raketa – se lahko uporabljajo v povezavi s padalskimi raketami, da se poveča vidljivost reševalcev.
Samo ljudje, ki so v stiski, naj izstrelijo rdečo padalsko raketo, ker je barva univerzalni signal za ekstremne nujne primere. Izdelujejo se tudi bele padalske rakete, ki pa se uporabljajo za signalizacijo ali za osvetlitev velikih površin. Tudi bele padalske rakete lahko odvržete z letala ali helikopterja.
Ročne raketne padalne rakete so zasnovane za enostavno uporabo. Če so na koncih cevi za streljanje pokrovčki, jih mora oseba najprej odstraniti. Konec streljanja, ki je običajno jasno označen, mora biti usmerjen stran od obraza in telesa. Običajno je sprožilec, ki sproži raketo padala, zavarovan z varnostnim zatičem, ki ga je treba odstraniti. Po odstranitvi zatiča je treba raketo usmeriti čim višje, preden povlečete sprožilec.
Ker padalska raketa vsebuje lahko vnetljiv material, je treba pri ravnanju z njo uporabiti izjemno previdnost. Nikoli ga ne smete hraniti v bližini ognja ali vira visoke toplote. Čeprav so rakete pakirane v nepremočljiva ohišja, jih je treba hraniti pod krovom v nepremočljivi posodi.
Padalske rakete imajo rok uporabnosti 42 mesecev po datumu izdelave. Obalna straža Združenih držav (ZDA) in lokalne agencije za pomorsko patruljo zahtevajo, da se rakete zamenjajo po datumu izteka roka uporabnosti ali pa bo lastnik plovila naveden, če bo njihov čoln pregledan. Stare rakete je mogoče hraniti na krovu še kakšno leto za uporabo kot varnostne kopije v sili po nakupu novih. Po preteku petih let od datuma izdelave jih je treba odstraniti v lokalnem obratu za nevarne odpadke.
Vsi potniki in posadka plovila bi morali vedeti, kje se hranijo rakete, in biti poučeni o njihovi uporabi. Rdeče padalske rakete v nobenem primeru ne smete izstreliti za šalo ali za zabavo. Ne samo, da pošilja lažni signal v sili, ki bi lahko naložil vire lokalnih organizacij za reševanje morja, če se operacija začne, je nevarna in je v nasprotju z zakonodajo ZDA.