Padalo je naprava iz tkanine – običajno svile ali najlona -, ki je zasnovana za upočasnitev spuščanja z zagotavljanjem upora, kar povzroči upočasnitev padajočega predmeta. Padala se uporabljajo tako za ljudi kot za tovor in imajo vrsto uporab, od rekreacijskega padalstva do dostave humanitarne pomoči na območjih, ki jih je mogoče doseči le z letalom. Obstaja tudi več različnih vrst, zasnovanih za posebne aplikacije.
Zasluge za odkritje padala pripadajo Kitajcem, ki so jih očitno izdelovali že v devetem stoletju pred našim štetjem, da bi jih uporabljali kot igrače. Trend se je razširil na Bližnji vzhod in v srednjem veku se je na risalnih podlogah izumiteljev uresničilo več različic, pri čemer je veliko ljudi razumelo, da je naprava lahko ključ do letenja s posadko. V poznem 18. stoletju se je razvila sodobna oblika, kot jo poznamo danes.
Osnovna zasnova padala vključuje nekakšno obliko “krila”, ki zagotavlja upor, pritrjeno na vrv, ki trdno pritrdi napravo na padalu ali bremenu, ki se dostavi. Material je zložen in pritrjen na zelo specifičen način, tako da se ob vlečenju vrvice med spustom razpre in raztegne. Mnogi ljudje uporabljajo rezervna padala, da zagotovijo, da okvara glavnega žleba ni usodna.
Najstarejša padala so bila preproste oblike okroglega ali kvadratnega tipa. Skrbno so bili zapakirani in nošeni na hrbtni strani ter sproščeni z uporabo vrvice, ki jih je razlikovala od prejšnjih modelov in uvedla sodobnejše oblike. Z izbiro časa razporeditve žleba so ljudje lahko nadzorovali svoj spust. Vendar s to osnovno zasnovo niso mogli usmerjati, zaradi česar je bil čas uvajanja kritičen. Zgodnja padala so bila oglaševana kot varnostne naprave za ljudi, ki so uporabljali balone na vroč zrak. Ta vrsta se še vedno uporablja pri padcih opreme.
Sčasoma so se razvile bolj zapletene zasnove tipa parafoil ali ram-air. Te so narejene iz napolnjenih celic iz najlona, svile ali drugih materialov in vključujejo opremo, ki padalu omogoča krmiljenje. Večina padalcev uporablja parafolije, ker želijo učinkoviteje nadzorovati svoj spust, ta zasnova pa omogoča uporabniku, da se usmeri na določeno lokacijo na tleh. Pravzaprav je letenje s parafolijo v nekaterih regijah sveta rekreativni šport, kjer udeleženci skačejo z velikih višin ali skačejo iz letala in se nato počasi usmerijo nazaj na tla.
Poleg teh dveh osnovnih tipov je možno najti tudi zavorna padala. Ta vrsta je zasnovana za uporabo pri visokih hitrostih. So majhne in ozke, zagotavljajo manjši upor, vendar zmanjšanje upora preprečuje, da bi zavorni drog razpihnil, ko je razporejen pri hitrosti. Nekateri padalci jih uporabljajo kot “pilotne žlebove”, da delno upočasnijo spust in sprožijo razporeditev sekundarnega žleba. Drogi se uporabljajo tudi za upočasnitev nekaterih letal in raket za pristanek.