P51 Mustang je bilo enomotorno lovsko letalo, ki je bilo prvič proizvedeno za britansko kraljevo mornarico. Ustvarjena je bila kot spremljevalna letala za težke bombne akcije, vendar je njegova uporaba presegla ta prvotni namen. P51, ki so ga piloti bombnikov poimenovali “mali pomočnik”, je postalo najuspešnejše lovsko letalo svojega časa.
Najpogosteje proizvedeni Mustang je imel 37 čevljev (11.28 metra) razpona kril in je bil dolg nekaj več kot 32 čevljev (9.75 metra). Visoka je bila 13 in pol čevljev (4.11 metra). Motor Packard Merlin je postal standard, potem ko se je izkazal za najbolj primernega za lovca te velikosti. P51 je lahko nosil 2,000 lbs (907 kg) in je imel doseg približno 950 milj (1,529 km). Oborožen je bil s šestimi mitraljezi kalibra .50, nameščenimi na krilih, za skupno 1,880 nabojev.
Aprila 1940 so britanske kraljeve letalske sile (RAF) pripravljale svoje sile na vojno, da bi izbruhnila v obsežni dogodek. Severnoameriškemu letalstvu so naročili izdelavo P40 za Kraljeve letalske sile. Oblikovalska skupina v Severni Ameriki ni bila naklonjena izdelavi več P40, saj so postajala zastarela letala. ponudili so uporabo istega motorja, vendar okoli njega oblikujejo novo plovilo. RAF se je strinjal, da bi lahko plovilo, ki se imenuje NA73, izdelalo v manj kot 120 dneh.
Vojska Združenih držav je odobrila izvoz NA73, če so lahko imeli dve letali za lastno oceno. Ameriška vojska je letalo preimenovala v XP51. Oblikovalska ekipa pri North American se je zbrala in izdelala prototip v samo 117 dneh. Prvi let je bil 26. oktobra 1940, ko je odstrelil prejšnja lovska letala in dosegel najvišjo hitrost 382 mp/h (614 kp/h), kar je 25 mp/h (40 km/h) nad najvišjo hitrostjo P40.
Ključ do hitrosti je bil v zasnovi kril. Druga letala tistega časa so imela krila, ki so dosegla največjo debelino tik okoli sprednjega dela ali znotraj prvih 25 % krila. Nova zasnova krila P51, imenovana “profil z laminarnim tokom”, je imela največjo debelino, ki se je začela nekoliko več kot na polovici krila. Ta zasnova je omogočala, da je zrak lažje prehajal čez krilo in s tem zmanjšal upor. Ko se je upor zmanjšal, se je hitrost povečala.
Letalo je prvotno imelo motor Allison, kot nekdanji P40. Bil je dober motor, vendar ni imel višinskih zmogljivosti, ki so bile potrebne za najboljše lovce. RAF je dobil idejo, da bi namesto tega uporabil motor Rolls-Royce Merlin. Uspešno je bilo pri naraščanju višine in rezultati so bili posredovani ameriškim letalskim silam. Ameriške letalske sile so izvajale podobne teste z motorji Packard Merlin in dosegle podobne rezultate. Poleg izboljšanja višinske zmogljivosti pri P51 se je povečala tudi hitrost zraka na neverjetnih 441 mp/h (710 km/h).
Druga pomembna značilnost oblikovanja, ki je bila predstavljena v naslednjih modelih P51, je bil baldahin. Ta prozorna streha je v mehurčku v celoti obkrožila pilota, kar je omogočilo polno vidno polje. Prejšnji modeli letal pilotu niso omogočali, da bi videl zadaj, zaradi česar je bilo letalo dovzetno za sovražnikov ogenj, ki se je bližal od zadaj.
Med letoma 15,000-51 je bilo izdelanih več kot 1940 letal P1945. Odgovorni so bili za uničenje 4,950 sovražnikovih letal, s čimer so postali najbolj uničujoče letalo v zgodovini ameriških lovcev. Približno 280 P51 je še vedno plovnih, ki jih pri življenju ohranjajo navdušenci nad vojaškimi pticami po vsem svetu.