Za večino ljudi je ozvezdje skupina zvezd, za katere se zdi, da tvorijo sliko na nebu, ob predpostavki, da nekdo uporablja neko pesniško licenco. Za astronome pa je ozvezdje posebna regija neba, pri čemer astronomi razdelijo vidno nebo na 88 različnih ozvezdij. Ne glede na to, ali ste laik ali astronom, so ozvezdja način za ogled nočnega neba in razbijanje informacij na nebu na uporabne koščke, namesto da bi poskušali vzeti nebo kot celoto.
V laičnem smislu so bila ozvezdja pomemben del mnogih kultur. Ljudje so v preteklosti izpostavljali kopice zvezd in si predstavljali vzorce, ki jih obdajajo, od levov do ladij, številne kulture pa imajo zapletene mite o ozvezdjih in njihovem izvoru. Nekatere kulture imajo tudi zgodbe o »temnih ozvezdjih«, predelih nočnega neba, ki so popolnoma zatemnjena. Astronomi ozvezdja v laičnem pomenu imenujejo »asterizmi«, nekateri pa imajo raje »klasična ozvezdja«.
Ta klasična ozvezdja so astronomi sprejeli, ko so začeli razbijati nebo na ozvezdja. Ozvezdje Orion, na primer, leži znotraj pravokotnika, ki so ga narisali astronomi, ki so ga poimenovali tudi Orion, po tesno povezanem ozvezdju laika. To prekrivanje lahko ljudi nekoliko zmede.
Številni asterizmi imajo več imen in so povezani z več različnimi miti. Veliki medved, na primer, gre mimo Velikega medveda v Severni Ameriki in Pluga v Angliji. Ozvezdja se pogosto pojavljajo v mitih o stvarjenju, z različnimi razlagami za njihovo prisotnost, od mitov o ljudeh, ujetih na nebu v obliki ozvezdij, do legend o razlitih draguljih. Zdi se, da raznolikost mitov, ki vključujejo nočno nebo, namiguje na to, da so ljudje že dolgo navdušeni nad zvezdami in nebom.
Čeprav je kopica zvezd v ozvezdju morda videti zelo blizu ena drugi z Zemlje, so dejansko ločene s precejšnjimi razdaljami, med njimi pa so številne zvezde, ki so prešibke ali preveč oddaljene, da bi jih bilo mogoče videti. V mnogih primerih nas svetloba oddaljenih zvezd preprosto še ni dosegla, ker so te zvezde prenove. Nasprotno pa nekatere zvezde, ki so nam znane po njihovem mestu v asterizmih, morda ne obstajajo več, vendar lahko traja milijone let, da to ugotovimo, saj svetloba zvezde potuje po tako neverjetni razdalji.