Ozonska plast je del zemeljske atmosfere, ki vsebuje relativno visoke ravni ozona, O3. Zemljina atmosfera je sestavljena iz številnih različnih plasti in je sestavljena predvsem iz dušika, kisik pa je drugi najpogostejši element. Ozonska plast je pomembna iz več razlogov, predvsem pa zato, ker pomaga zaščititi življenje na zemlji pred škodljivim ultravijoličnim sevanjem.
Sam ozon je posebna oblika kisika, kjer so trije atomi elementa povezani skupaj. Neposredno dihanje ljudi je strupeno in se šteje za onesnaževalo, če ga najdemo blizu površine Zemlje. Ime izvira iz besede za določen vonj, s katerim je povezan, ki se pojavi med nevihtami.
Ozonska plast, tako kot sama Zemljina atmosfera, nima natančne meje. Na splošno velja, da je plast plinov 10 do 20 milj (15 do 35 km) nad zemeljsko površino. Koncentracija ozona v plasti je v primerjavi s kjer koli drugje visoka, a še vedno relativno nizka. Tudi v najbolj gosto koncentriranih delih ozon predstavlja le nekaj delov na milijon.
Ozon je še posebej pomemben za ljudi, saj ima edinstveno lastnost, da absorbira ultravijolično sevanje. Obstajajo tri glavne vrste ultravijoličnega (UV) sevanja, znane kot UV-A, UV-B in UV-C. Ob pravilnem delovanju ta plast atmosfere popolnoma odstrani UV-C sevanje, ki je za človeka najbolj škodljivo. Prav tako drastično zmanjša količino UV-B, ki doseže zemeljsko površino – UV-B sevanje je odgovorno za številne vrste kožnega raka in sončne opekline.
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je postalo očitno, da ozonska plast počasi izginja. Ugotovljeno je bilo, da je to neposredna posledica uporabe določenih katalizatorjev, ki jih ljudje sproščajo v velikih količinah. Številne države so naredile majhne korake za zmanjšanje emisij teh katalizatorjev – zlasti klorofluoroogljikovodikov (CFC) –, vendar so bili koraki na splošno precej omejeni. Leta 1970 pa so nad Antarktiko odkrili ogromno luknjo v ozonski plasti.
Luknja je zagotovila potreben zagon za svetovno gibanje, ki je pomagalo zaščititi to plast ozračja. V dveh letih po odkritju je bil ratificiran Montrealski protokol, ki je močno omejil proizvodnjo spojin, ki tanjšajo ozonski plašč. Do sredine devetdesetih let prejšnjega stoletja se je uporaba spojin, ki tanjšajo ozonski plašč, drastično zmanjšala, ozonska plast pa je bila na poti k obnovi.
Čeprav je ozračje še vedno precej pod zgodovinskimi ravnmi ozona, se zdi, da se je njegovo izčrpavanje dramatično upočasnilo in zdi se, da je najbolj neposredna nevarnost minila. Ozonska plast je za marsikoga močan primer, da so narodi sveta sposobni sorazmerno hitro in konkretno ukrepati ob bližajoči se globalni katastrofi.