Označevalni jezik je kombinacija besed in simbolov, ki dajejo navodila, kako naj bo dokument videti. Oznaka lahko na primer označuje, da so besede napisane v ležečem ali krepkem tisku. Čeprav so najpogostejši in najpogosteje uporabljeni označevalni jeziki napisani za računalnike, koncept označevalnih jezikov ni omejen na računalniško programiranje.
Eden najstarejših in nekoč najpogosteje uporabljenih označevalnih jezikov je tisti, ki ga uredniki uporabljajo za poučevanje piscev o tem, kako naj se nekaj napiše ali kako naj se pojavi v končnem osnutku dela. Pri rokopisu urednik običajno uporablja simbole in pisna navodila v barvi črnila, ki se razlikuje od avtorjeve; običajno modra ali rdeča. Ta praksa je bila na mnogih področjih zamenjana zaradi široke uporabe računalnikov, vendar morajo učitelji in včasih novinarji še vedno poznati pravilne oznake za urejanje.
Najbolj znan označevalni jezik danes je verjetno hipertekstni označevalni jezik (HTML). To je jezik, ki ga uporabljajo spletni brskalniki za prikazovanje spletnih mest. Kodiranje lahko vtipkate ročno in ga naložite prek urejevalnika besedil ali ustvarite v enem od številnih programov za spletno oblikovanje. Obstajajo nove različice tega jezika, ki imajo posodobljene kode in pravila. Primer je dinamični hiperbesedilni označevalni jezik. Več kod je mogoče nanizati skupaj in jih lahko uporabite za ustvarjanje slogovnega lista, da zagotovite enoten videz spletnega mesta.
Številni urejevalniki besedil uporabljajo tudi nekatere vrste označevalnih jezikov za spreminjanje videza besedila v dokumentu. Tega uporabniki programa praviloma ne vidijo, ampak se dogaja v zakulisju. Te vrste jezikov ustvarijo računalniški programerji in jih običajno uporablja samo računalnik.
Glavna stvar, ki je skupna večini označevalnih jezikov, je, da narekujejo videz besedila ali celih strani in jih končni uporabnik običajno ne vidi v končnem izdelku. V HTML-ju samo spletni brskalnik bere in dešifrira pomen določenih kod. Na primer, Oznaka naroči brskalniku, da prikaže vse besedilo, ki prihaja za njo, s krepkim besedilom. Če želite končati krepko besedilo, se vstavi naslednja oznaka: . Čeprav mnogi ljudje sami nikoli ne bodo uporabljali označevalnega jezika, bodo verjetno uporabili izdelek ali prebrali spletno stran, ki izvaja njihovo uporabo.