Ozemljitvena žica, včasih imenovana tudi “ozemljena” žica, je električna žica, ki nevtralizira in ščiti naprave, naprave in zgradbe pred trenutnimi težavami in udarci. Prvotno se je izraz nanašal samo na žice, ki so bile dejansko povezane z Zemljo, in v mnogih primerih to še vedno drži. Električna energija, ki teče v domove in poslovne zgradbe, ima skoraj vedno to funkcijo v tleh. Vendar je fraza postala razširjena in se pogosto uporablja v kontekstih, kjer ni dejanskega stika z dobesedno podlago. Za mobilne telefone, na primer, lahko rečemo, da imajo ozemljitev; številni majhni aparati imajo tudi žice s tem imenom. V teh primerih je »prizemljitev«, ki se dogaja, v resnici večinoma povezana s stabilizacijo.
Pomen nevtralnosti
Električna prevodnost je nekoliko zapletena, vendar se v skoraj vseh primerih signali prenašajo po vsaj treh žicah. Ena se šteje za vroča, ena nevtralna in ena ozemljena. Vroče žice prenašajo signale do nečesa, nevtralne pa to odnašajo. Nevtralnost je tukaj res pomembna, ker elektrika ne more samo nenadzorovano steči do nečesa; če bi se, lahko povzroči udarce, iskre in požare. Naprave, naprave in napeljave morajo dobiti dovolj toka, da lahko opravljajo svojo funkcijo. Ko je ta prag dosežen, tok potrebuje vtičnico, ki je običajno vloga nevtralne žice.
Ozemljitvene žice so v bistvu vrsta zavarovanja. Če nevtralna žica ne deluje, bo ozemljena stran zagotovila, da naprava ne povzroči nevarnega električnega udara. V domovih ta žica običajno deluje skupaj z odklopniki, da prepreči električni požar in druge nevarnosti. Večino časa so tihi ali mirni, po potrebi pa igrajo bistveno vlogo.
V zgradbah
Večina sodobnih domov in zgradb je zgrajenih z obsežnim notranjim električnim vezjem, ki napaja vtičnice in stenske vtičnice. Večina prevodnosti se zgodi znotraj sten ali pod talnimi ploščami, vendar se običajno vse poveže nazaj na centralni odklopnik, ki je v večini primerov dejansko ozemljen na fizično Zemljo pod strukturo. Večina električne energije izvira iz zemlje, kakršna je, in splošno velja, da ima Zemlja stabilizacijski, v bistvu stalen tok.
Rdeče in črne žice so običajno vroče, medtem ko so bele žice nevtralne. Ozemljene žice se lahko priključijo na vtičnice v domovih in zgradbah, vendar ne vedno. Ko se to zgodi, so pogosto zelene ali rumene. Ko je bela žica prekinjena, se razpadajoči tok ne odnaša več iz vtičnice in posledično vsega, kar je vanjo priključeno. Enako se zgodi, ko so vtičnice preobremenjene. V obeh primerih nevtralizacija ni mogoča, razen če ni ozemljitvene žice. Ta žica bo prevzela odklon naboj in sprožila ustrezen odklopnik, ki bo ustavil vsak električni tok.
V aparatih
Naprave bodo normalno delovale brez pomoči ozemljitvenih žic, čeprav jih bo večina kljub temu vključevala. Pravzaprav, če je eden pokvarjen ali manjka, večina ljudi ne bo znala razlikovati. Če pa je z napravo prišla v stik velika količina visoke napetosti, lahko uporabniki dobijo močan električni udar.
Izraz “ozemljitvena žica” je postal nekoliko standarden, tudi za naprave, ki za delovanje ne ostanejo priključene. Mobilni telefoni so en primer. Za električarje in inženirje je običajno, da eno od žic v notranjem vezju telefona poimenujejo kot “ozemljeno” žico, večinoma po analogiji. Ta žica deluje na enak način in ima enako funkcijo kot tista, ki je dejansko povezana z Zemljo – in sicer za nevtralizacijo tokov v primeru okvare ali preobremenitve in za zagotavljanje povratne poti za nepotrebno polnjenje – vendar je običajno na voljo nekoliko drugače.
Nevarnosti in previdnostni ukrepi
Te vrste žic običajno niso nevarne, ko se ne uporabljajo, a ker so hlapljive ali “žive”, ko tečejo tok, je najbolje, da ste pri ravnanju z njimi previdni. Ljudje, ki delajo z električnimi žicami, bodisi nameščajo ali popravljajo, morajo biti običajno zelo previdni, da prepoznajo vse, preden jih preuredijo ali razrežejo. Običajno je zelo težko ugotoviti, ali rezervna žica dejansko prenaša tok, samo če pogledate nanjo, zaradi česar je v večini primerov najboljša izbira previdnosti.
Obstaja tudi nekaj pomembnih stvari, ki jih morajo ljudje upoštevati pri nakupu stanovanja. Večina strokovnjakov pravi, da je za kupce ključnega pomena, da zaprosijo inšpektorja za dom ali električarja za pregled domačega električnega omrežja, pri čemer so posebno pozorni na odklopne omarice in ozemljene žice. Čeprav se zdi, da so nekateri domovi v dobrem stanju, lahko napačna napeljava povzroči šok in požare. Skoraj vsaka država ima električni standard, ki vključuje električno ozemljitev, ki se je morajo držati vsi lastniki stanovanj, in ta pravila obstajajo, da bi preprečili požare in druge nevarne incidente.