Plašč optičnega živca imenujemo tudi mielinska plast okoli vidnega živca. Mielin je opisan kot “bela snov” možganov. Deluje kot zaščitnik in izolator za živce. Ta posebna ovojnica je odgovorna za izolacijo optičnega živca, ki je primarna struktura, ki povezuje oko z možgani. Čeprav se imenuje optični živec, je ta struktura dejansko sestavljena iz številnih živčnih aksonov, ki izvirajo iz očesne mrežnice in prenašajo vizualne informacije iz mrežnice v primarni vidni korteks možganov.
Ta ovoj optičnega živca je narejen iz maščobne izolacijske snovi, ki pokriva in ščiti živce, razporejene v duri, arahnoidi in pia mater. Ti izrazi plasti so specifični za centralni živčni sistem. Sam plašč deluje podobno kot vod v električnem sistemu. V svoji sestavi se ovoj prepleta z ogljikovodikovimi verigami, ki dajejo moč ovojnici vidnega živca. Bolj znanstveno ime za kemično, biološko in strukturno sestavo ovojnice vidnega živca bi opisali kot oligodendrociti.
Ker pomembno prispeva k vidu, je pomembno opozoriti na poškodbe in bolezni, ki bi lahko prizadele ovojnico vidnega živca. Demielinizacija je eno takih stanj in se nanaša na uničenje ali izgubo mielinske ovojnice. Optični nevritis je vnetje vidnega živca, ki lahko povzroči močan pritisk, bolečine in glavobole ter lahko povzroči uničenje zaščitne mielinske ovojnice, ki prekriva vidni živec. Ta stanja so običajno posledica avtoimunske reakcije ali motnje, pri kateri telo zamenjuje lastne oligodendrocite za patogene in jih v bistvu napade.
Vsakič, ko je mielinska ovojnica uničena ali resno ogrožena, je živec dovzeten za neposredno poškodbo. Optična nevropatija je splošen izraz, ki se uporablja za opis vseh stanj, ki povzročijo poškodbe vidnega živca. Simptomi bi vključevali zamegljen vid samo na enem očesu, dvojni vid, težave pri koordinaciji in utrujenost. Benigni tumorji lahko nastanejo tudi v ovojnici vidnega živca in povzročijo te neželene učinke. Rast tumorja lahko stisne optični živec in povzroči izgubo vida v prizadetem očesu.
Raziskave se izvajajo že vrsto let za razvoj tehnik za zgodnje odkrivanje teh težav in popravilo mielinskih ovojnic. Ena od možnosti za bolnike je lahko kirurška implantacija celic prekurzorjev oligodendrocita. Včasih je stanje tako napredovalo ali akutno, da morda ni zdravila, ampak le zdravila in zdravljenje za lajšanje bolečine ali upočasnitev napredovanja stanja.