Ottov cikel in Ottov motor sta običajna izraza, ki se izmenično uporabljata za predstavljanje štiritaktnega motorja z notranjim zgorevanjem, kot ga vidimo na večini avtomobilov. Izraz je nastal od izumitelja prvotnega motorja Nikolausa Otta. Ustvaril je motor, ki se bo razvil v maso štiritaktnega motorja, proizvedenega za večino vozil. Motor, ki deluje v idealnem stanju, naj bi bil toplotno učinkovit, kar pomeni, da proizvaja majhno količino toplote in odpadkov sorazmerno z materialom, ki ga porabi. Ključne značilnosti, ki opredeljujejo Otto motorje, so uporaba valjev in svečk za vžig plinaste mešanice, ki bo pognala vozilo naprej.
Leta 1862 je moški po imenu Alphonse Beau de Rochas pridobil patent za izum štiritaktnega motorja. Imel je ideje in zasnovo za to, vendar nikoli ni zgradil dejansko delujočega motorja. Nemški izumitelj Nikolaus Otto je začel širiti ideje Alphonsea Beaua de Rochasa in 14 let pozneje, leta 1876, je sestavil prvi štiritaktni motor z notranjim zgorevanjem skupaj z dvema gospodoma Wilhelmom Maybachom in Gottliebom Daimlerjem. Prvotni motor Otto je uporabljal samo en cilinder, več delov pa je bilo nameščenih na zunanji strani motorja, kar je povzročalo težave zaradi nabiranja umazanije in umazanije, ki je motila delovanje motorja.
Zaradi česar je Ottov cikel poseben, je uporaba notranjega zgorevanja za njegovo napajanje. Motor deluje bolj gladko kot prejšnji motorji, učinkovito pretvarja energijo in se ne zaganja ali lomi nenehno, kot so to pogosto delali prejšnji tipi motorjev. Ottov cikel vključuje štiri korake, od koder izvira izraz »štiritaktni«. Prva stopnja je stopnja sesanja, v kateri zrak in bencin napolnita cilindre motorja. Nato se v fazi stiskanja na plinasto zmes izvaja pritisk.
Naslednja faza, faza vžiga, je tisto, kar loči Ottov cikel od cikla dizelskega goriva. V fazi vžiga iskra, ki se sproži iz svečke, povzroči, da se mešanica zraka in goriva vžge in zavrti kolesa, da potisne vozilo naprej. Končno se v fazi izpušnih plinov cilinder odpre in izpusti ostanke zmesi skozi izpušni sistem vozila.
Dizelski cikli so podobni Ottovemu ciklu, ker uporablja tudi podoben cikel štirih stopenj, vendar dizelski motorji uporabljajo kompresijo namesto iskre, da ustvarijo eksplozijo, ki poganja vozilo. Motor stisne zrak v cilindru dizelskega motorja in doda toploto. Zgorevanje goriva ustvarja toploto v cilindru in pod intenzivnim pritiskom mešanica začne zgorevati in sili valj nazaj navzgor, ta pa vrti kolesa vozila. Čeprav je podobna, je ključna razlika v dizelskem ciklu pomanjkanje iskre, ki ga razlikuje od Ottovega cikla.