Otroška psihiatrija je specialnost psihiatrične medicine in jo pogosteje imenujemo otroška in mladostniška psihiatrija. Njen poudarek je na zdravljenju, z več zornih kotov, tako otrok kot najstnikov, ki trpijo za duševnimi boleznimi, motnjami učenja ali okvarami ali drugimi stanji. Čeprav je to področje medicine danes splošno sprejeta disciplina in subspecialnost psihiatrije, se je šele v drugi polovici 20. stoletja okrepila ideja o oblikovanju ločene specializacije. Danes ima oseba, ki je otroški psihiater, pogosto več usposabljanja kot zdravnik, ki je licenciran kot psihiater brez specialnosti.
V psihiatriji je poudarek na zdravljenju in diagnostiki duševnih motenj, v otroški psihiatriji pa na to gledajo nekoliko drugače. Zdravljenje otrok ali mladostnikov ni analogno zdravljenju odraslih. Ljudje, ki še razvijajo svoje telo, um in odnos do sveta, se zelo razlikujejo od ljudi, ki so že odrasli. Tisti, ki nasprotujejo tej premisi, bi lahko opazovali vedenje prednajstnika in ga primerjali z vedenjem nekoga v njenih dvajsetih; zelo jasno je, da vedenja obeh opazovanih oseb običajno niso enaka.
Zato bi lahko otroška psihiatrija postavila eno vprašanje: “Kako se izrazi duševne bolezni razlikujejo pri otrocih in odraslih?” Razumevanje te razlike pomaga ugotoviti, kako se simptomi duševne bolezni manifestirajo pri otrocih. To pa pomaga pri oblikovanju diagnostičnih standardov, ki jih je mogoče uporabiti po oceni za podajanje mnenj o morebitnih duševnih motnjah, če sploh obstajajo.
Določitev zdravljenja po diagnozi ustvarja podoben sklop vprašanj. Ne glede na to, ali je zdravljenje nekakšna oblika terapije ali zdravila, mora biti osredotočeno na zdravljenje otrok namesto odraslih. Isti odmerki zdravil ne delujejo, enake oblike terapije morda ne bodo delovale in treba je raziskati nove načine, ki ustvarjajo najučinkovitejše zdravljenje za otroke in najstnike. Dodatna leta specializacije pomagajo otroškim psihiatrom pri učenju in raziskovanju teh načinov, tako da so strokovnjaki za diagnosticiranje in zdravljenje populacije, ki jim služijo.
Običajno je misliti, da tisti v otroški psihiatriji vadijo samo s posamezniki ali družinami, vendar bi ljudje na tem področju lahko delali na številnih različnih področjih. Lahko so zaposleni v izobraževanju v javnih ali zasebnih šolah, lahko poučujejo, uslužbenci v ustanovah, ki jih zasedajo otroci, ali pa opravljajo raziskave, ki so ključnega pomena za pridobivanje več znanja na tem področju. Otroški psihiatri lahko sodelujejo tudi na drugih področjih, kot je na področju forenzike, ali pa so lahko zaposleni pri agencijah za zaščito otrok kot svetovalci ali preiskovalci.
Področje tesno sodeluje tudi z drugimi strokovnjaki. Na primer, vsi kliniki otroške psihiatrije ne svetujejo o duševnem zdravju. Kljub temu ga lahko priporočajo svojim pacientom in bi tesno sodelovali kot del skupine za zdravljenje, ki bi vključevala terapevta. Vsaka oblika pediatrije ali pediatrične specialnosti bi lahko bila tudi del skupine za zdravljenje, še posebej, če ima otrok lahko različne duševne, zdravstvene in fizične potrebe.
Tisti, ki se zanimajo za specializacijo iz otroške psihiatrije, morajo opraviti veliko usposabljanja. Po štiriletni diplomi ljudje preživijo štiri leta na medicinski fakulteti in pripravništvu. Nato bodo opravili tri leta rezidentstva iz splošne psihiatrije in še dve iz otroške psihiatrije. Včasih so rezidence zgrajene na nekoliko drugačen način. Za ohranitev certificiranja ali licence upravnega odbora bo verjetno potrebno redno nadaljnje izobraževanje.