Čeprav je materino mleko najboljša oblika prehrane za dojenčke, včasih dojenje ni možnost in se mnogi starši in skrbniki obrnejo na otroško formulo. Formula je na voljo v obliki tekočega, tekočega koncentrata ali prahu in lahko služi kot primarni vir prehrane, vitaminov in železa v prvih mesecih in včasih letih otrokovega življenja. Je varen in zdrav nadomestek za materino mleko in v nasprotju z nekaterimi poročili hranjenje dojenčka z mlečnim mlekom ni treba odvzeti od procesa povezovanja med materjo in otrokom.
Otroško formulo je sredi 1800-ih izumil švicarski kemik Henri Nestle. Ko je Nestle naletel na mamo, ki ni mogla dojiti svojega nedonošenčka, je ustvaril mešanico za hranjenje otroka. Svojo otroško formulo je imenoval Farine Lactee Nestle. Danes obstaja veliko različnih podjetij, ki izdelujejo in distribuirajo formulo. Vse, kar se prodaja v Združenih državah, mora izpolnjevati stroge standarde Uprave za hrano in zdravila (FDA).
Na voljo je veliko vrst otroške formule in izbira je lahko zastrašujoča za novopečene starše majhnega dojenčka. Na voljo je z železom ali brez, s kravjim mlekom ali brez, obstaja pa formula na osnovi soje. Včasih je označeno, da so dodani posebni vitamini. Kot da to ne bi bilo dovolj, obstaja nešteto znamk, med katerimi lahko izbirate. Vsak dojenček je edinstven v svojih potrebah, zato se morajo starši in skrbniki posvetovati z otrokovim pediatrom, da ugotovijo, katera vrsta je najboljša za njihovega otroka.
Pri pripravi otroške formule morajo starši stekleničke in bradavice temeljito sterilizirati. Če uporabljate koncentrirano formulo, morate vodo vreti vsaj eno minuto, preden jo zmešate s koncentratom. Dojenčki običajno dojijo, dokler nimajo dovolj. Starši naj začnejo z dajanjem 3-4 unče (89-118 ml) otroške formule v stekleničko; najverjetneje dojenček ne bo dopil stekleničke. Če dojenček izprazni stekleničko, naj starši pripravijo večjo količino za naslednje hranjenje.
Čeprav obstaja veliko receptov za domače formule za dojenčke, FDA, pa tudi večina zdravstvenih delavcev, staršem ne priporoča, da bi jih naredili doma.