Kaj je otok Jefferson?

Otok Jefferson je slana kupola, ki se nahaja v župniji Iberia v južni Louisiani. Izraz “otok” je nekoliko napačen, saj otok Jefferson in njegov bližnji sosed Avery Island pravzaprav sploh nista otoka, temveč štrleče slane kupole, ki izstopajo iz okoliške pokrajine. Te solne kupole so nastale zaradi počasnega izhlapevanja oceana, ki je nekoč pokrival območje, in so pomemben naravni vir.

Ta otok je del skupine podobnih struktur, znanih skupaj kot Pet otokov. Poleg otoka Avery, pet otokov vključuje tudi Weeks, Belle Isle in Cote Blanche. Vsak od otokov je na vrhu slane kupole, pet otokov pa ima poleg soli tudi bogata nahajališča nafte in plina, ki so bila v preteklih letih močno izkoriščena. Zaradi nahajališč soli na Petih otokih so postali močno zaščitena last med državljansko vojno, ko je bila sol na vrhuncu. Otok Avery, ki je v lasti podjetja Tabasco, se je nekoč uporabljal tudi za proizvodnjo kajenske paprike.

Prvotno je bil otok Jefferson znan kot Orange Island. Leta 1869 ga je kupil igralec Joseph Jefferson z namenom vzpostavitve poletne hiše in na koncu je dobil ime po njem. Jefferson je zgradil dvorec na mestu, ki je zdaj v nacionalnem registru zgodovinskih krajev; danes dvorec obkrožajo prostrani vrtovi, ki jih je ustanovil John Lyle Bayless, ki je kupil otok po Jeffersonovi smrti.

Družba Diamond Salt Company je kopala sol na otoku do leta 1986, medtem ko je Texaco vrtal za naravne vire nafte in plina. Danes se podzemna solna kupola uporablja za shranjevanje zemeljskega plina, saj je to zelo stabilno okolje za dolgotrajno skladiščenje. Pojavili so se nekateri predlogi, da bi bile solne kupole na Petih otokih tudi dobro skladišče za jedrski material, čeprav je zaradi skrbi glede tveganja pronicanja malo verjetno, da bi se ti predlogi kdaj uresničili.

Leta 1980 je otok Jefferson pritegnil nacionalno pozornost, ko je Texaco naredil nesrečno napako pri vrtanju nafte, zaradi česar se je sosednje jezero Peigneur zrušilo v rudnik soli na otoku Jefferson. Jezero je oblikovalo vrtinec, ki je v rudnik posrkal najrazličnejše predmete, območje pa je zalila voda iz kanala Delcambre, ki je običajno tekla v nasprotni smeri. Ko se je rudnik soli napolnil z vodo, je izrinil zrak in tvoril impresivne gejzirje, ki so se dvigali nad območjem več dni, dokler se tlak vode ni izenačil.