Osnovni namen osvetljevalca z optičnimi vlakni je zagotoviti vir svetlobe za optične kable. Svetloba iz notranjosti osvetljevalca potuje po vsakem optičnem vlaknu, ki je lahko konfigurirano tako, da proizvede poljubno število želenih učinkov. Vrste osvetljevalnikov z optičnimi vlakni se razlikujejo po količini proizvedene svetlobe, ne glede na to, ali se enota lahko uporablja v zaprtih prostorih in na prostem ali v mokrih in suhih okoljih. V kombinaciji s svetlečim kablom in povezovanjem sistemov med seboj obstaja veliko aplikacij za osvetljevalce z optičnimi vlakni. Sistem je lahko dovolj majhen, da osvetli majhno območje, ali dovolj velik, da definira arhitekturne značilnosti stavbe.
Kovinsko škatlasto ohišje osvetljevalca z optičnimi vlakni običajno vsebuje konektorje žarnice, ki so pritrjeni na kabel, ki uporablja gospodinjski tok, žarnico in hladilni ventilator. Osvetljevalci lahko vsebujejo tudi zamenljiva barvna kolesa in motor barvnega kolesa. En konec ohišja osvetljevalca običajno vsebuje vrata za vlakna, uporaba osvetljevalca z optičnimi vlakni pa pomeni povezavo optičnih vlaken z glavo vlakna. Vlakna na enem koncu kabla morajo biti izpostavljena in vstavljena v napravo. Glede na število uporabljenih vlaken se lahko uporabijo reduktorji, ki zagotavljajo tesno prileganje, skupaj z zategovanjem nastavljive glave vlaken.
Svetilka ali žarnica v osvetljevalcu z optičnimi vlakni običajno vsebuje reflektor, tako da vsa oddana svetloba sije proti kablu. Svetilke so kvarcne halogenske ali kovinskohalogene, pri čemer kovinski halogenid zagotavlja najsvetlejši zaslon. Svetlost je določena tudi z močjo žarnice, žarnice pa se običajno gibljejo od 50 do 250 vatov. Enote se lahko uporabljajo z različnimi vrstami barvnih koles, ki odsevajo belo svetlobo, ali z do osmimi različnimi barvami. Kolo lahko deluje tudi kot filter, ki ustvarja učinek zatemnitve ali lesketanja.
Osvetljevalci imajo običajno ročna stikala za vklop/izklop, nekateri pa delujejo z daljinskim upravljalnikom. Podjetniki pogosto kombinirajo osvetljevalce z optičnimi vlakni z digitalnim multipleksiranjem ali DMX, sistemi, ki prižigajo in izklapljajo luči, uravnavajo barve in svetlobne učinke ali sinhronizirajo osvetlitev z glasbo. Sistemi razsvetljave z optičnimi vlakni so lahko tako preprosti ali zapleteni, kot želi uporabnik.
Fleksibilni optični kabli tipa gosjega vratu, pritrjeni na majhne osvetljevalce, se pogosto uporabljajo v laboratorijskih okoljih ali za zagotavljanje svetlobe med upravljanjem določenega kosa strojev. Vitrine ali edinstveni eksponati lahko uporabljajo optična vlakna za osvetlitev, posamezniki pa pogosto uporabljajo svetilke in kable z optičnimi vlakni za zagotavljanje notranje razsvetljave okolice. Poleg zagotavljanja dramatične osvetlitve za arhitekturo, lahko ti sistemi povzročijo tudi dramatične učinke v ribnikih, bazenih ali vodnih fontanah.