Osumljenec je oseba, za katero se domneva, da je povezana s kaznivim dejanjem. Ponavadi organi pregona menijo, da je osumljenec storilec, oseba, ki je dejansko storila kaznivo dejanje. Odvisno od narave primera se lahko pojavi več osumljencev, ki jih s pomočjo detektivskega dela odstranijo, ali pa ima lahko policija le enega osumljenca za delo. Včasih se ne pojavi noben osumljenec. Če priča nekoga pozitivno identificira kot osebo, ki je storila kaznivo dejanje, je ta oseba bolj znana kot storilec.
Razlika med osumljencem, obtoženim in storilcem se lahko nekoliko zaplete in ti izrazi se včasih zlorabljajo, zlasti v tisku. Kadar osebje pregona meni, da je nekdo zagrešil kaznivo dejanje brez trdnih dokazov, se ta oseba šteje za osumljenca. Osumljenci so se morda obnašali nenavadno, pustili sledi na kraju zločina in tako naprej, vendar niso bili pozitivno identificirani kot akterji, ki so storili kaznivo dejanje. Osumljenci se lahko začasno priprejo na zaslišanje, od njih pa se lahko zahteva tudi predložitev vzorcev las, vlaken in tako naprej, da se preveri, ali jih je mogoče primerjati z dokazi, najdenimi na kraju zločina.
Če je osumljenec uradno priveden pred sojenje, postane obtoženec. Obtoženi je upravičen do vrste pravic, ki osumljencu niso na voljo, saj mora biti obtoženec sposoben učinkovito zagovarjati na sodišču. Če je izid sojenja obsodilna sodba, postane obtoženec obsojen in se vpiše kot storilec.
Policija včasih uporablja izraz “zainteresirana oseba” za opis osumljenca. Ta izraz se uporablja deloma zaradi negativnih asociacij na besedo “osumljenec”. Številni predstavniki širše javnosti zamenjujejo osumljence s storilci, in ko se razglasi, da je nekdo osumljenec v zadevi, lahko javnost domneva, da to pomeni, da je dejansko storil kaznivo dejanje. Zainteresirana oseba pa je preprosto nekdo, s katerim bi se policija rada pogovorila.
Uporaba izraza “osumljenec” za opis nekoga, ki bi lahko bil vpleten v kaznivo dejanje, sega v pozno 16. stoletje. Od takrat se je pravni sistem korenito spremenil in med uvrstitvijo na seznam osumljenca in obsodbo za kaznivo dejanje je veliko korakov. Osumljenci so v mnogih državah upravičeni tudi do nekaterih zakonskih pravic, kot je pravica, da se ne vpletejo v kaznivo dejanje, in običajno so lahko v priporu le za kratek čas, preden jih je treba uradno obtožiti ali izpustiti.