Ostinato je glasbena fraza, ki se ponavlja skozi celotno glasbeno delo ali del pesmi. Sodobni glasbeniki običajno ne uporabljajo izraza ostinato in se pogosteje nanašajo na ponavljajoč se del kot na riff ali vzorec. Številne različne glasbene zvrsti uporabljajo ostinato, vendar je to najbolj opazno v klasičnih delih, kot je Carmina Burana Carla Orffa in zgodnjih zančnih delih minimalistov, kot je Terry Riley. Ponavljajoče se melodije, bas-linije ali tolkalni ritem lahko uvrstimo med vrste ostinata in so tudi uporabne tehnike, ko gre za pisanje glasbe.
Večino glasbe bi lahko opredelili kot nekakšen ponavljajoči se del v sebi. Veliko sodobne glasbe je na nek način zgrajeno na ponavljajočih se vzorcih, ki se uporabljajo za poznavanje in jasen občutek za ritem. Večina vzorcev bobnanja je na primer sestavljena iz ponavljajočih se elementov, ki so občasno poudarjeni z dodatnimi udarci, večji vzorci pa se tudi sami pogosto ponavljajo skozi pesem. Neprekinjeno ponavljanje katerega koli odseka glasbe lahko imenujemo ostinato.
Vsi različni inštrumenti lahko proizvedejo ostinato, ne glede na to, ali je tolkalni ali melodičen. Na primer, mnogi klaviristi, ki igrajo v slogu »boogie woogie«, z levo roko igrajo ponavljajočo se bas linijo in z desno roko igrajo melodijo nad njo. To ponavljajočo se bas linijo leve roke lahko imenujemo ostinato. Številni kitaristi in basisti uporabljajo ponavljajoče se “rifove” v rock ali pop pesmih in pogosto nadaljujejo celoten uvod in verz. Tudi če se ponavljajoči del vsakič nekoliko spremeni, če je jedro fraze enako, je še vedno igranje ostinata.
Looping je glasbeno gibanje, ki je močno odvisno od ponavljanja. Glasbeniki so prvotno uporabljali kasetofone za snemanje majhnih glasbenih stavkov in jih nastavili tako, da se predvajajo v stalni zanki. Karkoli je bila izvirna fraza, postane ostinato, glasbenik pa nato zaigra na to skladbo, kot da bi bila spremljevalna skladba. To se dandanes izvaja z digitalnimi napravami, imenovanimi looper pedale, ki jih lahko imenujemo ostinato stroji.
Pisanje novih skladb z uporabo ostinata lahko olajša postopek. Ko se določi osnovni, ponavljajoči se skelet utripa, ga lahko glasbenik nato poudari in mu doda, namesto da bi delal na povsem drugem delu, da bi mu sledil. Tako kot klavirist, ki improvizira z desno roko nad ponavljajočo se bas partijo, ki jo drži leva, glasbenik uporablja ponavljajočo se besedno zvezo, da drži skladbo skupaj.