Osteopatija je veja zdravstvenega področja, ki se ukvarja s telesom kot celoto in interakcijo struktur v njem, zlasti mišično-skeletnega sistema. Kot kaže “osteo” v osteopatiji, so kosti telesa še posebej zanimive za zdravnike osteopate. Osteopatija se izvaja po vsem svetu in je izjemno raznoliko medicinsko področje: v Združenih državah je na primer osteopatija tehnično znana kot osteopatska medicina, osteopatski zdravniki pa so licencirani zdravniki, medtem ko v drugih regijah lahko ponudijo različne stopnje. zdravljenja, vendar nimajo pravic predpisovanja, povezanih z diplomo medicine.
Ta disciplina se je pojavila v poznih 1800-ih in velja za izum Andrewa Taylorja Stilla, zdravnika, ki je delal med državljansko vojno. V času, ko je bil vojaški zdravnik in kirurg, je bil Still razočaran nad stanjem medicine, saj je iskal kakšen dodaten košček uganke, ki bi lahko pomagal, da se njegovi oboleli hitreje okrevajo. Sčasoma je razvil osteopatijo v prepričanju, da lahko motnje v poravnavi in zdravju skeletnega sistema ter njegovega podpornega mišičnega tkiva povzročijo različne zdravstvene težave.
Po načelih osteopatije je telo enota in ga je treba pri ocenjevanju zdravstvenih težav in pristopu k zdravljenju upoštevati kot celoto. Osteopatski zdravniki prav tako verjamejo, da ima telo prirojeno sposobnost popravljanja in obrambe, zahvaljujoč stoletju evolucije, a ko je telo moteno, se morda ne more zaščititi. Pomemben vidik osteopatije je tudi gibanje telesnih tekočin, kot tudi ideja, da imajo vse strukture v telesu specifične in jasne funkcije, ki jih je treba obravnavati pri zdravljenju.
Osteopatski zdravniki so specializirani za tehniko, ki je znana kot osteopatska manipulativna medicina (OMM) ali včasih osteopatska manipulativna terapija (OMT). Podobno kot kiropraktiki tudi zdravniki osteopati uporabljajo subtilne prilagoditve kosti in telesa, da poskušajo sprostiti pretok energije v telesu, v upanju, da bodo odpravili bolnikovo težavo. Osteopati se s svojimi pacienti pogovarjajo tudi o njihovem življenjskem slogu in ciljih ter s svojimi pacienti sodelujejo pri ohranjanju zdravja in kondicije njihovega telesa, da ne bodo zboleli.
Nekateri ljudje menijo, da je osteopatija oblika alternativne medicine, vendar bi jo lahko bolje opredelili kot komplementarno medicino. Osteopatski zdravniki na primer ne bodo poskušali zdraviti gangrene z manipuliranjem s kostmi v regiji, lahko pa uporabljajo OMM kot del načrta zdravljenja alergij. V Združenih državah, kjer se zdravniki osteopati obravnavajo kot zdravniki, je osteopatija zelo podobna alopatski medicini, pri čemer imajo zdravniki osteopati preprosto bolj celosten pogled na zdravljenje. V regijah, kjer so zdravniki osteopati še vedno ločeni od tradicionalne medicinske skupnosti, so morda bolj aktivni, ko gre za manipulacije in sodelovanje z drugimi izvajalci komplementarne medicine.