Osrednja mrežnična arterija je eden od dveh glavnih virov krvi za očesno mrežnico, ki je svetlobno občutljiva membrana, ki obdaja zadnji del očesa. Je prva veja oftalmične arterije, ki je prva veja notranje karotidne arterije, potem ko vstopi v dno možganov. Ko zapusti očesno arterijo, se mrežnična arterija pridruži optičnemu živcu približno 1 centimeter (0.45 palca) zadaj za očesom, teče znotraj ovojnice optičnega živca v oko in se razdeli na štiri glavne ločne veje na optičnem disku. Te veje osrednje mrežnične arterije oskrbujejo s krvjo notranji dve tretjini mrežnice. Okluzije osrednje mrežnične arterije povzročijo nenadno, globoko izgubo vida.
Poleg osrednje mrežnične arterije, oče prejema kri iz kratkih posteriornih ciliarnih arterij, tudi vej očesne arterije. Kratke zadnje ciliarne arterije oskrbujejo zunanjo tretjino mrežnice in periferno žilno plast očesa, ki se imenuje žilnica. Pri približno 14 odstotkih populacije cilioretinalna arterija izhaja iz ene od kratkih posteriornih ciliarnih arterij. Cilioretinalna arterija, če je prisotna, zagotavlja dodatno oskrbo s krvjo osrednji, notranji mrežnici, imenovani makula. V primeru okluzije centralne mrežnične arterije (CRAO) z prisotno cilioretinalno arterijo alternativna oskrba s krvjo v osrednji mrežnici omogoča povečanje ostrine vida na 20/50 ali bolje v skoraj 80 odstotkih primerov v nekaj tednih.
Okluzija osrednje mrežnične arterije je običajno posledica zamašitve žile zaradi krvnega strdka ali holesterola. Najpogostejši simptom CRAO je nenadna, trajna izguba vida na prizadetem očesu, pri čemer lahko bolnik vidi le dvignjene prste na roki ali v nekaterih primerih izključno svetlobo. Nekateri bolniki poročajo o predhodnih epizodah prehodne izgube vida, ki so izzvenele v nekaj minutah. V 15 minutah po CRAO mrežnica postane otekla, bleda in rumenkasto bele barve. Samo središče mrežnice, imenovano foveola, bo imelo izrazito češnjevo rdečo barvo v nasprotju z okoliško neprozorno mrežnico.
Študije kažejo, da se v 90 do 100 minutah po popolni blokadi mrežnične arterije pojavijo nepopravljive, katastrofalne poškodbe notranjih plasti mrežnice. Večina oftalmologov se strinja, da morajo bolniki prejeti kakršno koli zdravljenje za CRAO v prvih 24 urah po nastopu, da bi dosegli kakršno koli korist. Zdravljenja za ponovno vzpostavitev krvnega pretoka vključujejo uporabo razredčil v krvi, vdihanega CO2, zdravil za širjenje krvnih žil in masažo očesa. Zdravniki morajo obravnavati tudi povezane, predisponirajoče bolezni in stanja, kot so hipertenzija, sladkorna bolezen, ateroskleroza, intravenska uporaba drog in uporaba peroralnih kontraceptivov. V primerih CRAO se pričakovana življenjska doba bolnika spusti le na 5.5 let.