Osnovno obdobje ali referenčno obdobje je določeno časovno obdobje, ki se uporablja pri primerjavi finančnih podatkov. Običajno bo uporabljeno osnovno obdobje razkrito v študijah teh podatkov, tako da imajo ljudje, ki berejo te študije, referenčni okvir. Časovni razpon osnovnega obdobja se zelo razlikuje; lahko na primer predstavlja povprečje let ali pa je obdobje le nekaj mesecev. Ker je primerjava pomembno merilo gospodarske rasti in zdravja, se bazna obdobja obsežno uporabljajo v stvareh, kot so letna poročila.
Ideja baznega obdobja je, da deluje kot merilo za referenčni okvir. Podjetje bi lahko na primer izdalo letno poročilo, v katerem bi svoje tekoče prihodke primerjalo s prihodki v izhodiščnem letu 1995. V letnem poročilu bi podjetje razpravljalo o razlogih za spremembe rasti, verjetno bi govorilo o napovedih za prihodnost in vključena bi bila tudi razprava o načinih spodbujanja rasti.
Ekonomski analitiki uporabljajo tudi bazna obdobja za pregled nihanj v gospodarstvu. Primerjava gospodarskih podatkov iz več časovnih obdobij lahko zagotovi zanimiva razkritja o finančnih spremembah in trendih, kot je inflacija. Osnovna obdobja se uporabljajo tudi za iskanje obdobij največjega povpraševanja potrošnikov; veliko ljudi na primer uporablja četrtletne finančne podatke kot izhodiščno obdobje. Javna podjetja redno objavljajo ekonomske podatke o svoji četrtletni uspešnosti, tako da lahko delničarji sprejemajo odločitve o svojih delnicah.
Četrto četrtletje je pogosto zanimivo izhodiščno obdobje, saj zajema praznično sezono, ko se potrošniška poraba pogosto povečuje. Če podjetje v tem obdobju doživi upad, je to lahko slab znak. Delničarji lahko primerjajo tudi uspešnost v četrtem četrtletju iz različnih let, da bi ugotovili, ali se podjetje širi in izboljšuje ali ostaja stabilno. V mnogih primerih bo analiza osnovnega obdobja vključevala prilagoditev za inflacijo, tako da je mogoče ustvariti popolno in natančno sliko.
Izraz »osnovno obdobje« se uporablja tudi v zahtevkih za nadomestilo za brezposelnost, čeprav se uporablja nekoliko drugače. V tem kontekstu je bazno obdobje prva štiri od prejšnjih petih četrtletij. Te štiri četrtine se uporabljajo za izdelavo ocene ustreznih koristi. Osnovno obdobje brezposelnosti je od trenutka vložitve zahtevka, ne od trenutka, ko je prosilec postal brezposeln. Zato je pomembno, da se zahtevki vložijo pravočasno, da zagotovimo največje možne koristi.