Osnovni naslov uporabljajo računalniški programi za identifikacijo izvorne lokacije ali začetne točke. Morda je to prvi niz navodil v nizu ukazov za programiranje. Včasih se osnovni naslov uporablja za označevanje lokacij določenih komponent strojne opreme, kot je tiskalnik ali zunanji disk za shranjevanje.
Računalniki uporabljajo različne naslovne sheme za obdelavo in dokončanje določenih funkcij. Napravam se lahko dodelijo naslovi, ki uporabljajo osnovni naslov kot referenco. Zunanjemu pogonu je na primer lahko dodeljen naslov dveh, saj je na drugem mestu, kjer lahko program najde podatke. Naslov ne bi vključeval le številke dve, ampak tudi osnovni naslov, ki je lahko tako preprost kot niz ničel. Računalniški pomnilnik uporablja naslovne sheme za prepoznavanje lokacij perifernih naprav, notranjega pomnilnika z naključnim dostopom in rezerviranega prostora na trdem disku.
Idejo o osnovnem naslovu si lahko predstavljamo kot zaporedje. Je signal ali koda za računalnik in njegove programe, da delujejo na določen način. Program za obdelavo besedil lahko na primer najprej poskusi komunicirati s tiskalnikom, preden pošlje dokument v njegovo čakalno vrsto. Osnovni naslov ali referenca za ta niz navodil bi bila dodeljena nekakšnemu ukazu, ki zahteva komunikacijski test.
Ko program za obdelavo besedil ugotovi, da je tiskalnik vklopljen in lahko sprejema komunikacijo, se nadaljuje na naslednji korak. Aplikacija bi prepoznala, da je pošiljanje dokumenta v čakalno vrsto za tiskanje naslednji korak, saj je osnovni naslov plus dva dodeljen tej določeni ukazni funkciji. Po zaključku drugega koraka bi se program skliceval na isti osnovni ali referenčni naslov v tretjem ukazu.
Relativni naslovi so vse dodelitve naslovov, ki uporabljajo referenčni naslov. Absolutni naslov je enakovreden referenčni ali začetni točki. Osem- in 16-bitni procesorji že imajo fiksno zaporedje naslovov in običajno ne zahtevajo ročnega vnosa referenčnega naslova. 32-bitni procesni sistemi pa bodo.
Ne glede na to, kje se referenčni naslov nahaja v pomnilniški shemi računalnika, se bo skoraj vedno začel z dodelitvijo nič ali ena. Včasih se za dodelitev osnovnega naslova uporabljajo črke, vendar se običajno izvajajo na ponavljajoč se ali sinhroni način. Številni 32-bitni programi zahtevajo ročno dodelitev in ustvarjanje referenčnega naslova ali začetne točke.