Medtem ko se v drugih državah, kot je Združeno kraljestvo, prva leta šolanja običajno imenujejo osnovna šola, je v Združenih državah pogost izraz osnovna šola. Posledično je pri razpravi o učnem načrtu ali študijskem programu za takšno šolo v Združenih državah običajno sklicevanje na osnovni kurikulum. Osnovno izobraževanje je v različnih okoliščinah različno opredeljeno. Pogosto se misli, da vključuje vrtec do konca srednje šole ali nižje srednje šole – običajno osmi razred – pri čemer je izraz srednja šola rezerviran za srednjo šolo, običajno se začne z devetim razredom. Osnovni kurikulum se ne nanaša na obšolske dejavnosti, ki bi jih lahko izvajale šole.
Osnovni kurikulum v Združenih državah Amerike vodijo standardi, ki so jih razvile nacionalne in mednarodne organizacije za področje predmetov. Ti vključujejo Nacionalni svet učiteljev angleščine (NCTE) in Mednarodno bralno združenje (IRA) za jezikovne umetnosti, Nacionalni svet učiteljev matematike (NCTM) za matematiko, Nacionalne akademije za znanost in Nacionalni svet za socialno Študije (NCSS) in/ali Nacionalni svet za standarde zgodovine (NCHS) za družboslovje in/ali zgodovino. Standarde telesne vzgoje zagotavlja Nacionalno združenje za šport in telesno vzgojo (NASPE), medtem ko je Konzorcij nacionalnih združenj za umetnostno vzgojo (NAEA) razvil standarde za umetnostno vzgojo. Obstajajo tudi državni standardi.
Osnovni učni načrt za branje in jezikovno umetnost na splošno vključuje branje, pisanje, govorjenje in poslušanje. Vključeno je lahko tudi ogled večpredstavnosti. Učni načrt matematike vključuje številske operacije, predalgebro in algebro, geometrijo in merjenje, verjetnost, statistiko in analizo podatkov. Osnovni kurikul pri naravoslovju temelji na znanostih o življenju, znanosti o Zemlji in vesolju, fiziki in zdravju. Učni načrt družboslovja bo verjetno vključeval geografijo, zgodovino, vlado, državljansko naravo, ekonomijo, antropologijo, sociologijo ter zgodovinsko analizo in interpretacijo.
Elementi telesne vzgoje, ki so običajno vključeni v osnovni učni načrt, vključujejo upravljanje s telesom, vadbo, igre in športne veščine, zdrav življenjski slog, gibalne vzorce, telesno pripravljenost, varnost in socialno disciplino. Pokritost z umetnostjo se lahko močno razlikuje, morda vključno z 2D in 3D likovno umetnostjo, gledališčem in glasbo. V vsakem primeru je poudarek pogosto bolj na praksi, čeprav je mogoče vključiti nekaj zgodovine in kritik.