Osnovna obrestna mera je najnižja obrestna mera, ki jo bodo vlagatelji upoštevali, ko bodo vlagali v vrednostne papirje, ki niso zakladnice. Ta obrestna mera je običajno tesno povezana z obrestno mero, ponujeno za nedavno izdane in primerljive zakladniške vrednostne papirje, čeprav je dodana majhna premija za kompenzacijo bolj tvegane naložbe, ki jo predstavljajo vrednostni papirji, ki niso zakladnice. Ker lahko obrestne mere hitro nihajo, se lahko tudi ta mera hitro spremeni in večina vlagateljev se skuša zavedati aktualne obrestne mere za zakladniške vrednostne papirje, da bi lahko sprejemali razumne finančne odločitve.
Zakladniški vrednostni papir je vrsta obveznice, ki jo izda vlada Združenih držav. Vlada te vrednostne papirje uporablja za zbiranje denarja, vlagateljem pa se ponudijo obresti za njihove vrednostne papirje, da jih spodbudi, da v bistvu posojajo državni denar. Zakladniški vrednostni papir velja za brez tveganja, saj ga podpira organ zakladnice Združenih držav. Ti vrednostni papirji predstavljajo varne naložbe za ljudi, ki so raje previdni glede svojega denarja.
Vendar vrednostni papirji, kot so delnice in obveznice, ki jih izdajajo drugi organi razen zakladnice Združenih držav, niso netvegani, ker jih zakladnica ne podpira. Zaradi dodatne tveganosti so obrestne mere za te vrednostne papirje bolj privlačne, kar spodbuja vlagatelje, da jih obravnavajo kot del svojih portfeljev. Pri odločanju o ponudbeni obrestni meri se upošteva trenutna obrestna mera zakladnice in jo rahlo poveča, kar ustvarja višji donos pri nekoliko bolj tvegani naložbi. To je znano kot osnovna obrestna mera; vlagatelji na splošno ne bodo kupovali vrednostnih papirjev, ki so na voljo pod osnovno obrestno mero.
Vlagatelji lahko dobijo od vrednostnih papirjev, kupljenih po osnovni obrestni meri, dokler vrednostni papirji ostanejo dobri. Včasih je s temi bolj tveganimi naložbami mogoče hitro pridobiti dobiček. Tako kot v primeru zakladniških vrednostnih papirjev se lahko zapadlost obveznic zelo razlikuje, od kratkoročnega obdobja, kot je 60 dni, do bolj dolgoročnega obdobja, kot je leto ali več. Tudi osnovna obrestna mera niha glede na dolžino zapadlosti.
V nekaterih regijah je lahko osnovna obrestna mera znana tudi kot referenčna obrestna mera. Ker so lahko hkrati na voljo številne obrestne mere, morajo biti vlagatelji in finančni analitiki na nogah. S spremljanjem trendov na trgu si lahko ti posamezniki zagotovijo, da sprejemajo odločitve na podlagi najnovejših in relevantnih informacij.