V svetu javnih služb je osnova za obrestno mero vrednost premoženja javne službe, na kateri je dovoljeno pridobiti donos. Izraz “donos” se nanaša na znesek denarja, izražen v odstotkih, ki ga podjetje lahko ustvari v dobičku. Pri določanju osnove za obrestno mero je mogoče upoštevati različna sredstva in stalne stroške. Tako postane ta številka ključnega pomena za celotno finančno sliko podjetja.
Javna podjetja so subjekti, ki zagotavljajo bistvene storitve javnosti. To vključuje stvari, kot so električna energija, zemeljski plin in telefonske storitve. Tudi storitve javnega prevoza, kot so avtobusni in železniški sistemi, se štejejo za javne službe.
Šteje se, da je osnova za obrestno mero pomembna, da se zagotovi dobičkonosna donosnost javne službe. Mnogi ljudje nasprotujejo takšnemu jamstvu in navajajo, da je v nasprotju z naravo prostega trga. Vendar pa večina meni, da so storitve, ki jih zagotavljajo javna podjetja, tako bistvene, da je treba zagotoviti, da podjetje zasluži dovolj denarja, da ostane plačilno sposobno. Potekala je tudi precejšnja razprava o tem, katere stroške in stroške je treba vključiti.
Osnova stopnje, ki se uporablja za določitev, koliko lahko podjetje zaračuna za svoje blago, vključuje sredstva, kot so zgradbe, nepremičnine in oprema. Poleg fizičnih sredstev podjetja je dovoljeno vključiti nekatere obratovalne stroške. Primer obratovalnih stroškov bi bili stroški nakupa premoga za električno podjetje, ki upravlja svojo lastno elektrarno.
Vsaka država ima regulativno agencijo, ki je odgovorna za upravljanje javnih služb. Agencija določi osnovo za obrestno mero za podjetja, ki delujejo v tej državi. Tudi fiksni stroški, ki jih je dovoljeno vključiti pri določanju osnove za obrestno mero, se od države do države razlikujejo. Posledično se lahko znesek, ki ga lahko zaračuna javna služba, razlikuje tudi za isto podjetje, ki deluje v več kot eni državi.
Pri določanju osnove za obrestno mero in poštene stopnje donosa za komunalno podjetje poskuša regulativna agencija ustvariti ravnovesje med dobičkonosnostjo za podjetje in pošteno ceno za potrošnika. Ustrezen dobiček je nujen, da lahko podjetje še naprej deluje in se lahko širi za izpolnjevanje rasti prihodnjih potreb. Hkrati morajo biti stroški storitev javnega podjetja dostopni za njegove stranke.