Osebni pripovedni esej je vrsta eseja, v katerem oseba piše o svojih izkušnjah, običajno kot pripovedna zgodba. Medtem ko lahko nekdo v takem eseju piše o svojem mnenju ali osebnosti, »narativni« vidik eseja običajno izhaja iz zgodbe. Ta vrsta eseja je običajno dokumentarna in je pogosto povezana z dejanskimi dogodki, ki so se zgodili pisatelju ali nekomu, ki je piscu blizu. Osebni pripovedni esej se pogosto uporablja pri prijavah na fakultete ali za pridružitev prestižnim skupinam, saj takšni eseji merijo sposobnosti pisca in nekomu omogočajo, da razkrije zanimive osebne podatke.
Pri pisanju osebnega pripovednega eseja ni ene same teme, saj večina piscev izbere temo, ki ima zanje poseben pomen. Nekdo bi lahko pisal o smrti ljubljene osebe, na primer, da bi esej uporabil kot katarzično izkušnjo ali da bi drugim pomagal najti nekoga drugega, ki razume, kaj doživlja. Osebni pripovedni esej bi lahko prav tako zlahka govoril o nečem šaljivem, kar se je zgodilo pisatelju. Tako široka paleta potencialnih tem lahko pripelje do tega, da so takšni eseji zelo zanimivi, čeprav jih je nekaterim piscem težko začeti.
Za ljudi, ki imajo težave pri začetku pisanja brez jasnega občutka za smer, je lahko osebni pripovedni esej nekoliko zastrašujoč. Pogosto je najbolje, da nekdo začne razmišljati o potencialnih temah. To lahko stori tako, da oseba razmišlja o stvareh, ki so se ji zgodile in so izzvale močna čustva, kot so strah, žalost, sreča ali jeza. Pogosto je nekomu najlažje pisati o nečem, kar ga zanima, in čustvene povezave s temo lahko to temo naredijo bolj smiselno za pisca.
Način, na katerega je napisan osebni pripovedni esej, pa pogosto loči taka dela od drugih esejev. Osebni pripovedni esej bi moral običajno imeti nekoliko ohlapnejši slog kot informativni ali argumentirani eseji, saj bi morali narativni vidiki takih esejev podobni proznim delom fikcije ali nefikcijske literature. Pisatelji lahko v takih esejih uporabljajo dialog, ki jih loči od esejev, napisanih v bolj formalnem tonu, in pisatelj se lahko odloči, da bo esej pripovedoval ali dovolil, da se pripoved odvija skozi tretjeosebno perspektivo. Navsezadnje bi se moral osebni pripovedni esej čutiti kot strukturirana pripoved z začetkom, sredino in koncem, ki pripoveduje določeno zgodbo ali prenaša določeno izkušnjo.