Osebni digitalni pomočnik (PDA) je prenosna elektronska naprava, ki se uporablja za osebno organizacijo in komunikacijo. dlančniki običajno vsebujejo zaslone na dotik za vnos s prstom ali pisalom, pomnilniške kartice za izmenljivo shranjevanje, organizacijsko programsko opremo, kot sta koledar in imenik, in sredstva za vmesnik z osebnim računalnikom, bodisi prek kabla ali z uporabo brezžičnega protokola, kot je Bluetooth ®. Večina vključuje možnost dodajanja aplikacij, kot je poslovna programska oprema ali igre.
Na voljo je širok nabor dlančnikov, ki premostijo vrzel med mobilnimi telefoni in prenosnimi računalniki tako glede velikosti kot funkcionalnosti. Običajno so dovolj majhni, da jih lahko udobno nosite v žepu ali sponki za pas. Tisti, ki vključuje zmogljivost mobilnega telefona, je znan kot pametni telefon, in to so daleč najbolj priljubljena kategorija dlančnikov na trgu.
Možnost zamenjave številnih obsežnih papirnatih organizacijskih orodij z eno samo priročno napravo je glavna prodajna točka za dlančnike. Izraz “upravitelj osebnih informacij” (PIM) se uporablja za označevanje programske opreme, ki se uporablja za osebno organizacijo. Takšen paket je običajno priložen osebnemu digitalnemu pomočniku, čeprav nekateri PIM-ji delujejo na osebnih računalnikih ali drugih platformah. Ta programska oprema običajno vključuje koledar, imenik, beležnico, kalkulator, seznam opravil in druge majhne aplikacije, ki zrcalijo tiste, ki jih najdete v papirnem osebnem organizatorju. Bolj izpopolnjeni paketi lahko vključujejo tudi programsko opremo za obdelavo besedil in preglednic. Izraz »Upravitelj osebnih informacij« je bil uporabljen tudi za označevanje samih dlančnikov na začetku zgodovine razreda naprav.
Številni operacijski sistemi (OS), imenovani mobilni operacijski sistemi, so bili ustvarjeni posebej za dlančnike. Številni mobilni operacijski sistemi temeljijo na znanih računalniških operacijskih sistemih – kot so Microsoft Windows®, Mac OS® ali Linux® –, ki so bili močno spremenjeni za delovanje z omejeno strojno opremo in elementi vmesnika mobilne naprave. Drugi so zgrajeni iz nič z mislijo na elektronsko napravo.
Medtem ko je na trgu osebnih računalnikov v preteklosti prevladoval Windows®, noben operacijski sistem nima jasne večine na trgu mobilnih telefonov. Ko so osebni digitalni pomočniki postali priljubljeni v poznih devetdesetih in zgodnjih 1990-ih, so številne priljubljene naprave Handspring™ in Palm®, Inc. uporabljale Palm OS®, ki je imel preprost vmesnik in primitivno programsko opremo za prepoznavanje rokopisa, imenovano Graffiti™. Z uvedbo Palm Pre™ je operacijski sistem nasledil Palm webOS™. Microsoftov mobilni OS se imenuje Windows Mobile®; Apple se imenuje iPhone® OS. OS Symbian™ in Android™, ki ga je začel Google, sta druga mobilna operacijska sistema.
Hiter porast priljubljenosti osebnega digitalnega pomočnika, skupaj z njegovo zgodnjo povezavo kot statusni simbol poslovnega razreda, je spodbudil majhen odziv popularne kulture. Pisatelj za samopomoč Merlin Mann je ustvaril nasmejani Hipster PDA, ki je paket indeksnih kartic, ki jih držijo skupaj s sponkami za vezavo, ki jih spremlja kemični svinčnik. Ideja se je prijela pri določenem segmentu prebivalstva in skupnost uporabnikov se je dvignila, da bi zagotovila podporo za »napravo«.