Osebni avtomobil je vozilo na vlaku, ki prevaža potnike. Poleg zagotavljanja sedežev za potnike ima lahko osebni vlak na vlaku tudi jedilnico, spalne kabine in prostore za shranjevanje prtljage. Dokler jih leta 1977 niso umaknili iz uporabe, so tudi ameriški železniški poštni vagoni spadali pod definicijo osebnega avtomobila. Izraz “osebni avtomobil” se lahko nanaša tudi na večino avtomobilov, ki se nahajajo na cestah, ki so zasnovane za prevoz potnikov.
Tirniški osebni avtomobil je lahko v različnih oblikah. Najbolj poznan je enonivojski avtobus z odprtim hodnikom. Ta tip avtomobila vsebuje potniške sedeže v vrstah na obeh straneh vozila, z odprtim hodnikom, ki poteka skozi sredino avtomobila, podobno kot pri komercialnem letalu.
Druga najbolj priljubljena varianta je enonivojski kupe. V teh vozilih so sedeži razporejeni v obzidanih predelkih, od katerih lahko nekateri vsebujejo ležišča za nočna potovanja. Dolg hodnik seka skozi skrajno stran vozila, da omogoča dostop do predelkov. Obstajajo nekateri osebni avtomobili, ki uporabljajo tako zasnovo vagonov kot kupejev, s sedeži v vagonu, ki se običajno nahajajo na koncih vozila.
V močno naseljenih mestih ali na priljubljenih poteh se pogosto uporabljajo dvonadstropni ali dvonadstropni osebni avtomobili. Ta zasnova je običajno vidna v večjih mestih, ker podvoji potencial zmogljivosti vlaka, ne da bi pri tem potrebovali dodatna vozila. Ideja teh avtomobilov je olajšati prometne zastoje na vlakih, ne da bi pri tem potrebovali nove železniške proge.
Druga značilnost, ki jo lahko najdemo v osebnem avtomobilu, je avtomobil za opazovanje. Opazovalni avtomobil je zadnje vozilo na vlaku in običajno vsebuje okna, nameščena v obliki črke “U” okoli zunanjosti vagona, da potnikom omogoča pogled na zunanjost. Nekateri opazovalni avtomobili imajo omejeno količino sedežev, drugi pa so precej veliki in lahko vključujejo jedilnice in celo ležišča. Večina ameriških železnic je v petdesetih letih prejšnjega stoletja prenehala uporabljati opazovalne avtomobile, vendar jih še vedno najdemo na potniških vlakih po vsem svetu.
V zelo redkih primerih so lahko železniški osebni avtomobili, zasnovani za dolga potovanja, opremljeni z možnostmi za zabavo. Nekateri osebni avtomobili imajo lahko celo kinodvorane in diskoteke. Te so vse bolj redke, saj sodobni hitri vlaki nenehno skrajšujejo povprečni čas potovanja.
Številni sodobni osebni avtomobili delujejo na električni pogon na lastni pogon. Te vrste vozil se najpogosteje pojavljajo v mestnih območjih v obliki lahkih tirnic in podzemne železnice. Na območjih z manj prometa, zlasti v evropskih državah, železniški vagoni vozijo na samohodne dizelske motorje. Moč z lastnim pogonom postaja vse bolj priljubljena pred sortami, ki jih vlečejo lokomotive, čeprav je slednje še vedno mogoče najti po vsem svetu.