Osebna pristojnost določa, ali lahko sodišče obravnava civilno zadevo in izda zavezujočo odločbo v zadevi. Temelji na tem, ali je obdolženec v zadevi povezan z regijo, v kateri se zadeva obravnava. Ta vrsta jurisdikcije je znana tudi kot pristojnost osebe. Sodišče mora biti tudi stvarno pristojno, kar pomeni, da je pristojno za odločanje o obravnavani zadevi.
Včasih je zelo enostavno zagotoviti dejstva, ki dokazujejo osebno pristojnost. Če prebivalec Anytowna toži drugega prebivalca Anytowna na sodišču Anytown, je sodišče osebno pristojno. Tožena stranka v zadevi je državljan regije, nad katero je pristojno sodišče, kar pomeni, da lahko sodišče obravnava zadevo in o zadevi odloča. Osebna pristojnost se običajno razteza čez državo ali provinco, zato lahko prebivalec mesta Anytown toži nekoga, ki živi v Littletownu, če sta obe mesti v isti državi.
Bivališče ni edina oblika povezave, ki jo ima oseba ali podjetje lahko z območjem. Če se je obravnavana zadeva zgodila na istem območju kot sodišče, je običajno sodišče osebno pristojno. Če torej nekdo povzroči prometno nesrečo na dopustu, je lahko tožen v regiji, kjer se je nesreča zgodila. Prav tako je mogoče tožiti podjetje s sedežem v drugi regiji, podružnico pa v drugi regiji.
Stiki z regijo morajo običajno imeti določen pomen. Če se na primer prebivalec Montane v nekem trenutku svojega življenja pelje skozi Kalifornijo, to ne pomeni stika in prebivalec Kalifornije ne bi mogel vložiti tožbe na kalifornijsko sodišče. Po drugi strani pa, če bi ta prebivalec Montane vsako leto preživel več tednov na počitnicah v San Franciscu ali bi imel v lasti podjetje s pisarno v Los Angelesu, bi to lahko bili razlogi za osebno jurisdikcijo.
V primerih, ko gre za osebno pristojnost, je lahko pomemben odločilni dejavnik narava stikov. V zgornjem primeru rezidenta Montane, na primer, če bi oseba v Kaliforniji tožila zaradi poslovne zadeve, povezane s pisarno v Los Angelesu, bi bilo osebno pristojno sodišče v Kaliforniji. Po drugi strani, če je bila tožba vložena iz nepovezanega razloga, lahko sodišče ugotovi, da zadeve ne more obravnavati.
Zakoni o osebni pristojnosti so zasnovani tako, da preprečijo situacije, v katerih so ljudje toženi na lokacijah, ki so daleč od njihovih domov in poslovnih prostorov, in so zato prisiljeni porabiti denar, čas in energijo za potovanje na sodišče.