Osebna etika je kategorija filozofije, ki določa, kaj posameznik verjame o morali ter o pravilnem in napačnem. To se običajno razlikuje od poslovne etike ali pravne etike. Te veje etike prihajajo iz zunanjih organizacij ali vlad, ne iz posameznikove vesti. Te veje etike se občasno prekrivajo. Osebna etika lahko vpliva na vsa področja življenja, vključno z družino, financami in odnosi.
Obstaja nekaj nesoglasij o tem, od kod izvira etika. Nekateri filozofi uporabljajo človekov občutek za moralo za podporo obstoja Boga. Ti filozofi se običajno strinjajo, da je božanska moč človeštvu vcepila osebno moralo in ustvarila osnovni univerzalni sistem pravega in napačnega.
Evolucionisti bi lahko razložili osebno etiko človeštva s preživetjem najmočnejših. Lahko bi učili, da bi se lahko vrsta, ki ne daje vrednosti življenju, postopoma uničila, medtem ko bi vrsta z etičnim sistemom, ki se mršči na nasilje in umor, dobila večjo možnost za razmnoževanje in razvoj ter tako prenesla svojo miroljubno etiko na nove generacije. Evolucionisti bi lahko sklepali, da sodobno človeštvo zdaj genetsko podeduje sposobnost razlikovanja med pravicami in krivicami, ki koristijo skupnosti.
Drugi filozofi trdijo, da etika sploh ni inherentna in da se otroci učijo prav in narobe samo iz družbene pogojenosti. To je lahko vzrok za različne osebne etike, ki jih najdemo po vsem svetu. Ti filozofi običajno predlagajo, da se človekove etike učijo družine, prijatelji in učitelji. Nekatere etike bi lahko prilagodili tudi iz individualnih izkušenj.
O namenu osebne etike se pogosto razpravlja. Ideje se lahko gibljejo od ugajanja osebnemu bogu do ustvarjanja uspešne skupnosti do učenja najboljšega načina, kako ugoditi sebi. Religija navdihuje velik del etike. Številni predani privrženci so se pripravljeni držati posebnega moralnega sistema samo na podlagi vere.
Druge motivirajo humanitarni interesi. Ta osebna etika lahko povzroči visoke cilje. Nekateri ljudje oblikujejo svoja dejanja in prednostne naloge za odpravo lakote po svetu, upočasnitev globalnega segrevanja ali spodbujanje svetovnega miru. Humanitarna prizadevanja so lahko tudi bolj subtilna, na primer naključna dejanja prijaznosti do soseda ali prostovoljno delo mentorja. Včasih se lahko različne motivacije združijo. Religiozna oseba bi lahko sprejela osebne etične odločitve, ki hkrati ugajajo njenemu bogu in hkrati pomagajo svoji skupnosti.
Druga možna motivacija za osebno etiko je služenje posamezniku. Filozofi bi lahko trdili, da se bo otrok naučil deliti, govoriti resnico in trdo delati, ker vidi, da mu ta dejanja koristijo. Na primer, ko se otrok odloči kršiti pravila igre, ustvarja konflikt in gradi oviro med seboj in svojimi vrstniki. Po drugi strani pa otrok, ki igra po pravilih, uživa v prijateljstvu in intimnosti s svojimi vrstniki, kar na koncu koristi sebi.