Nivelirna palica je merilna palica, ki jo geodeti opazujejo skozi teleskop, da izračunajo naklon ali višinsko razliko med dvema lokacijama. Ne glede na njihovo materialno konstrukcijo je večino vseh modelov mogoče nastaviti po višini, teleskopsko ali z dodatnimi sekcijskimi nastavki. Imenuje se tudi izravnalna palica, njena uporaba temelji na enem najpreprostejših načel geometrije.
Lahko so ena sama dolga palica, toda raziskovanje zemlje peš zahteva določeno mero prenosljivosti. Lahka aluminijasta palica ima lahko ugnezdene dele, ki se teleskopirajo in zaklenejo za nastavitev višine. Lesene vrste so lahko izdelane v ločenih odsekih, ki po potrebi povezujejo od konca do konca in zaklepajo. Vsi imajo graduirane številčne oznake, bodisi imperialne ali metrične mere, z velikim, vidnim tiskom. V bistvu so zelo dolga ravnila s funkcionalno ločljivostjo približno 0.1 palca (2.5 mm).
Poleg tega obstajata dve različni vrsti osebja ravni, ki ustrezata temu, kdo določa meritev. “Tarčno palico” bere palica, posameznik, ki drži palico nivoja. Drugo vrsto, “samobralno palico”, bere instrumentar. Slednjega, ki se včasih imenuje “palica za govor”, posameznik opazi in posname, ko gleda skozi teleskop, nameščen na stojalu, od daleč.
Tarčne palice so nameščene z drsno tarčo, ki je označena s križem in vrezana s ključavnico v sredini. Z ročnimi signali ali po radiu inštrumentar pove, naj tarčo drsi gor ali dol, dokler se njen križec ne ujema s prečki v njegovem teleskopu. Tem včasih pravimo tudi oznake stadionov.
Obstaja nekaj oseb na drugih nivojih, ki so drugače zasnovane za specializirane aplikacije. Topografska palica ima na sredini ničelno oznako in je uporabna za neprekinjeno beleženje plusov in minusov divje valovitih višinskih kontur kopnega. Tako imenovane standia palice so prevelike različice ravnine palice, ki se uporablja za daljše razdalje.
Geometrija merjenja višinske spremembe je precej preprosta. Merilni instrument, ki ga uporablja večina geodetov, se imenuje teodolit, nastavljive noge njegovega nosilca za stojalo pa je mogoče nastaviti, da zagotovimo, da je teleskopski merilnik resnično raven. Zabeležena je njegova višina nad tlemi.
Na praktični razdalji do 410 čevljev (125 m) za večino modelov se vidi navpična palica, ki beleži meritev, ki jo nakazuje križec teleskopa. Razlika med obema meritvama je sprememba višine. Če je zabeležena tudi natančna razdalja, se s preprostim izračunom triangulacije izmeri sprememba višine v stopinjah ali naklonu.