Običajno se ortopneja nanaša na simptome, pri katerih se kratka sapa pojavi pri ležanju. To lahko povzroči, da se posamezniki ponoči prebudijo, ker imajo težave z dihanjem. Pogosto ortopneja signalizira obstoječe osnovno zdravstveno stanje, kot je kongestivno srčno popuščanje ali CHF. Pogosto lahko težave z dihanjem povzročijo veliko tesnobo, ki lahko poslabša stanje. Dispneja ali oteženo dihanje se bolje obvladuje, če je bolnik miren.
Kongestivno srčno popuščanje se pojavi, ko črpalno delovanje srčne mišice ne more učinkovito opravljati svoje funkcije. Na splošno simptomi srčnega popuščanja vključujejo edem ali oteklino, ortopnejo in utrujenost. Poleg tega se lahko pojavijo šibkost, omotica in nespečnost. Včasih je lahko v pljučih prisotna tekočina, kar lahko poslabša motnjo in povzroči zadušitev.
Drug vzrok lahko vključuje zdravstveno stanje, imenovano cor pulmonale. To srčno stanje se nanaša na to, ko začne desno stransko srce odpovedati zaradi visokega krvnega tlaka v arterijah pljuč. Običajno lahko visok krvni tlak v pljučnih arterijah povzroči težave z dihanjem, ker lahko povzroči piskanje in kašelj. Včasih je lahko indicirana terapija s kisikom, ki pomaga pri dihanju in močno olajša ortopnejo.
Občasno je lahko težave z dihanjem posledica kronične obstruktivne pljučne bolezni ali KOPB. To stanje je skupina bolezni dihal, ki vključujejo emfizem in bronhitis. KOPB pogosto otežuje ortopnejo, hkrati pa povzroča piskanje, kronični kašelj in rumen izpljunek. Poleg tega lahko KOPB povzroči predispozicijo bolnikov za okužbe dihal in hospitalizacije. Na splošno zdravljenje dihalne stiske, povezane s KOPB, vključuje uporabo bronhodilatatorjev, kisika in včasih steroidov.
Zdravljenje nočne kratke sape je lahko zahtevno. Ravno ležanje med spanjem oteži dihanje pri bolniku, ki ima dihalno stisko. Ko se to zgodi, lahko bolniku svetujemo, naj spi naslonjen na nekaj blazinah, namesto da bi ležal ravno. Poleg tega lahko dviganje vzglavja postelje z bloki močno olajša težko sapo, saj preprečuje kopičenje tekočine v pljučih.
Na splošno lahko zdravnik priporoči uporabo dodatne terapije s kisikom, če pride do težav z dihanjem, ko ležite ravno. Bolniki, ki prejemajo kisik, bodisi preko obrazne maske ali nastavkov za nosne kanile, lahko ugotovijo, da sta se dihanje in anksioznost bistveno izboljšala. Včasih se lahko bolniku priporoči, da jemlje diuretike, da zmanjša kopičenje tekočine v pljučih, kar lahko poslabša nočno dispnejo. Diuretiki pomagajo tudi pri zniževanju krvnega tlaka, kar lahko prispeva tudi k težavam s srcem, pljuči in dihanjem.