Orofarinks je del žrela ali žrela, ki se nahaja na zadnji strani ust. Ko se usta široko odprejo, se običajno lahko neposredno vidi zadnji orofarinks. Njena sprednja stena se večinoma nahaja na dnu jezika, s mandlji na vsaki strani ter uvulo in mehkim nebom nad njo. Uvula je mesnato stožčasto tkivo, ki visi z zadnjega dela mehkega neba ali strehe ust. Drugi deli žrela so nazofarinks in laringofarinks.
Žrelo je bistvena sestavina dihal in prebavnega trakta. Za večino ljudi hrana in zrak preideta skozi žrelo, preden dosežeta želodec oziroma pljuča. Skupaj z usti omogoča dihanje, žvečenje in požiranje hrane. Vsaka poškodba ali ovira v orofarinksu je lahko življenjsko nevarna situacija.
Okužba žrela se imenuje faringitis. Običajno ga povzročajo virusi, vključno z adenovirusom, koronavirusom, virusom parainfluence in rinovirusom, med številnimi drugimi. Bolniki z virusnim faringitisom imajo običajno bolečino v ušesu, otekle bezgavke na vratu, boleče požiranje, zvišano telesno temperaturo in bolečine v telesu.
Bakterije lahko povzročijo tudi faringitis. Nekatere od teh bakterij so streptokoki skupine A, Corynebacterium diphtheriae in Mycoplasma pneumoniae. Znaki in simptomi, ki jih običajno opazimo pri bakterijskem faringitisu, so zvišana telesna temperatura, otekle bezgavke, rdeč in srbeč orofarinks, belkaste lise v grlu, bolečine pri požiranju in govorjenju, bolečine v mišicah in glavoboli.
Včasih se lahko pojavijo tudi rak orofarinksa ali orofarinksa. Vzroki za nastanek raka orofaringeusa niso znani, čeprav sta kajenje in pitje alkohola dva dejavnika, ki lahko povečata tveganje za rast raka. Ker je orofarinks večinoma prehod za hrano, pijačo in zrak, lahko dolgotrajna izpostavljenost orofarinksa škodljivim snovem v dimu in alkoholu potencialno spodbudi spremembe celic, ki lahko povzročijo nastanek raka.
Simptomi orofaringealnega raka vključujejo trdovraten faringitis, težave pri požiranju in govorjenju, nekatere spremembe v glasu, občutek cmoka v grlu in nenadno hujšanje, tudi če ni sprememb v prehrani. V nekaterih primerih se lahko orofaringealni rak razširi na druge dele telesa, kot so kosti in mišice. Lahko se razširi tudi na sosednja tkiva, vključno s čeljustjo, jezikom in požiralnikom. Zdravljenje na splošno vključuje operacijo, obsevanje in kemoterapijo ali kombinacijo le-teh, večinoma odvisno od stopnje raka.